塔隆几乎在对方护卫动作的同时，便沉默地、却带着一种不容置疑的力量感，向前踏出了一大步。他那魁梧如山的身躯如同一道瞬间升起的壁垒，牢牢地挡在了莉娜和艾吉奥的身前，巨大的盾牌虽然未曾举起，但那冰冷的金属光泽和塔隆身上自然散发出的、经历过无数次生死搏杀所沉淀下的凛冽煞气，让那四名经验丰富的护卫也瞬间瞳孔微缩，下意识地调整了站位，显露出如临大敌的警惕。塔隆没有说话，只是用那双深邃如同古井的眼睛，冰冷地、逐一扫过那四名护卫，仿佛在评估着从哪里下刀最有效率。
雷恩心念电转，深知在这里，在竞技场的地盘上，与对方发生直接冲突是极其不智的行为。且不说能否打得过这些明显精锐的护卫，一旦动手，无论胜负，他们都势必会违反竞技场严禁私斗的铁律，很可能被取消资格，甚至面临更严重的处罚，这正是对方可能希望看到的。
他再次深吸一口气，强行将胸腔中翻涌的怒火与屈辱感压下去，声音沉静却带着一股不容轻侮的力量，开口道：“菲利普少爷，请您看清楚，这里是‘血与沙竞技场’的官方后台。在此地动武，挑衅的不仅是我们的忍耐，更是竞技场立下的规矩。我想，即便是德·拉·枫丹家族，也不愿意轻易与竞技场背后的管理方交恶吧？”他稍微停顿，观察了一下对方的神色，继续道，“如果您觉得有必要就此事进行‘沟通’，我们可以另约时间，另寻地点。但在此时此刻，还请保持基本的体面。”
菲利普少爷的脸色变了数变，他显然也清楚在竞技场后台动手的后果。他阴狠的目光如同毒蛇的信子，在雷恩脸上舔舐了许久，仿佛要将他的模样刻在心里。最终，他从牙缝里挤出一连串冰冷的笑声：“好！很好！有胆色！看来你们是铁了心要跟我菲利普·德·拉·枫丹过不去了！那就如你所愿，我们‘另约时间地点’好好‘谈谈’！不过，你们给我听清楚了——”他的声音陡然拔高，充满了毫不掩饰的恶意，“在这王都，有些人，是你们这些从臭水沟里爬出来的老鼠永远也得罪不起的！我们走着瞧！我们走！”
说完，他猛地一甩那身华丽的丝绸外套，带着满腔的怒火和屈辱，在一众护卫的簇拥下，悻悻然地转身离开了休息室。然而，在出门前，他最后回望的那一眼，那其中蕴含的怨毒与冰冷，如同实质的诅咒，深深地烙印在了雷恩四人的心头。
麻烦，就这样以最直接、最跋扈的方式，骤然降临了。德·拉·枫丹家族的这位菲利普少爷，显然是个被惯坏了的、睚眦必报的纨绔子弟。他或许会因为顾忌规则而暂时不在竞技场内明目张胆地动手，但在王都这片他家族势力盘根错节的土地上，他有的是各种阴损毒辣的办法，给“晨风之誓”这支毫无根基的外来小队制造无穷无尽的麻烦。
回到那间位于“寻路者旅店”、越发显得狭小和缺乏安全感的房间，四人围坐在那张吱呀作响的木桌旁，气氛凝重得仿佛能滴出水来。油灯的光芒在众人脸上投下摇曳的阴影，映照着各自沉重的心情。
“妈的！输不起的杂碎！狗屁的贵族少爷！”艾吉奥气得脸色通红，一拳砸在桌面上，震得油灯都晃了几晃，“肯定是赌钱输红了眼，把气撒到我们头上！这种仗着家里有几个臭钱就横行霸道的废物，老子在码头区见得多了！”
莉娜双手紧紧捧着水杯，指节因为用力而泛白，脸上写满了忧虑与不安：“我们……我们会不会有很大的危险？那个菲利普少爷，看起来……看起来是不会轻易放过我们的。他的家族好像很有势力……”
塔隆坐在角落的阴影里，如同沉默的磐石，但他那双粗糙的大手紧紧握成了拳头，骨节发出细微的“嘎巴”声，瓮声瓮气地说道：“不怕。他们来硬的，我们就打。来一个，打一个。来一群，打一群。”简单的话语里，充满了不容置疑的决心和一力降十会的信念。
雷恩眉头紧锁，手指无意识地在粗糙的桌面上划动着，大脑在飞速分析着当前严峻的局势：“德·拉·枫丹家族，主要以矿业和金融为主，势力主要渗透在商业行会、部分城防军以及下议院的一些议员中。他们或许没有顶尖的武力，但金钱和关系网就是他们的武器。正面冲突，我们人单力孤，肯定吃亏。”他抬起头，目光扫过三位同伴，“他们可能会从几个方面找我们麻烦：首先是在竞技场，他们很可能通过施加影响力，让裁判在未来的比赛中对我们更加‘严格’，或者暗中操作，给我们安排实力远超我们、甚至带有恶意的对手。其次是在佣兵工会，他们可能会利用关系，让我们接取到那些看似报酬丰厚、实则极其危险、甚至是陷阱的委托任务。第三，也是最防不胜防的，就是在我们的日常生活中制造事端，比如骚扰我们住的旅店，让老板迫于压力赶我们走；或者在我们外出采购、训练时，派人挑衅、制造混乱，然后借口将我们抓进治安所……”
他看向艾吉奥，语气严肃：“艾吉奥，你这几天要更加活跃起来。利用你……嗯，‘新开拓’的渠道，多留意码头区和下城区的风声，特别是关于德·拉·枫丹家族名下产业、他们经常活动的场所以及‘钢刃之环’那些队员的动态。看看他们以往对付得罪过他们的人，都喜欢用什么手段。”
他又看向莉娜和塔隆：“我们从现在开始，尽量保持集体行动，减少单独外出的机会。莉娜，你往返魔法工会时，我和塔隆或者艾吉奥尽量接送。接取任务要更加谨慎，暂时避开那些由私人发布、背景模糊的任务，优先选择工会官方直接发布、流程公开透明的任务。另外，莉娜，你最近在魔法工会学习时，也留意一下，看看能不能从导师或者其他学徒那里，听到任何关于德·拉·枫丹这个家族的风评或消息。”
“明白！”三人齐声应道，脸上都带着凝重之色。他们知道，真正的考验来了。
然而，就在他们打起十二分精神，严阵以待，准备迎接来自德·拉·枫丹家族那预料之中的报复时，另一件更加诡异、更加令人心底发寒的事情，如同隐藏在阴影中的第二把利刃，悄无声息地抵近了他们的后背。
第二天傍晚，艾吉奥按照雷恩的吩咐，在码头区和几个消息灵通的灰色地带奔波打探了一整天后，回到旅店时，脸色不再是单纯的愤怒，而是带着一种混合了困惑、警惕和深深不安的凝重。他示意雷恩跟他到房间外无人的走廊角落，然后才压低声音，用几乎只有两人能听到的音量说道：
“头儿，情况有点不对劲，非常不对劲。”艾吉奥的眉头紧紧拧在一起，“我打听到，除了德·拉·枫丹家族那帮输红了眼的疯狗在到处放话要给我们好看之外，好像……还有另一伙人，也在暗中悄悄地打听我们的事情。”
“另一伙人？”雷恩的心猛地一沉，一种比面对菲利普少爷时更加冰冷的不祥预感瞬间攫住了他，“是什么人？能查到线索吗？”
艾吉奥摇了摇头，眼神中充满了不解和一种职业性的警惕：“不清楚，非常神秘，也非常专业。我通过……呃，一些比较隐秘的渠道，花了点钱，也只隐约听到一点风声。打听消息的人行事极其谨慎，几乎不留任何痕迹，用的都是中间人，而且问的问题……很奇怪。”
“怎么个奇怪法？”雷恩追问，心跳不由自主地加快。
“他们不像德·拉·枫丹家那样，主要问我们现在的住址、常去的地方、团队实力这些寻仇常用的信息。”艾吉奥的声音压得更低了，“他们问的问题，更深入，更……具有针对性。他们似乎特别对我们来到王都之前的经历，尤其是……我们在巨石城那段时间做过什么，非常感兴趣。而且，重点好像就落在……鹰爪山脉那个遗迹任务上。”
鹰爪山脉遗迹！
这几个字如同带着冰碴的惊雷，瞬间在雷恩的脑海中炸响，让他浑身血液几乎凝固！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！灰衣人？！ 那些如同幽灵般、掌握着诡异炼金术、行事莫测的敌人？！
难道他们小心翼翼隐藏的行踪，最终还是被这些隐藏在王国阴影最深处的敌人嗅到了气味？德·拉·枫丹家族带来的麻烦，或许只是令人烦躁的疥癣之疾，但被灰衣人盯上，那才是真正足以致命的、如同深渊般的心腹大患！
麻烦，果然如同闻到腐肉气味的鬣狗群，接踵而至了！而且一来就是双重的！明处，有贵族纨绔子弟携带着家族势力的报复，如同悬在头顶的利剑；暗处，则有更加神秘、更加危险的敌人如同潜伏在阴影中的毒蛇，悄然亮出了獠牙。“晨风之誓”小队在王都那短暂而珍贵的、专注于提升实力的平静日子，至此，彻底宣告结束。他们仿佛一瞬间被抛入了风暴将至的悬崖边缘，前方是贵族势力掀起的汹涌暗流，后方则是灰衣人那深不见底、充满未知恐怖的黑暗深渊。
真正的、关乎生死存亡的严峻考验，在这一刻，才算是真正拉开了血腥的序幕。