“我们不一定非要立刻、直接返回矿坑深处去硬碰硬。”雷恩显然已经深思熟虑过，他伸出手指，在地图上以矿坑为中心，向周围区域画了一个圈，“矮人的据点，尤其是像石拳矿坑这种规模的，往往不止一个出口，或者与其他矮人遗迹、前哨站通过隐秘的通道相连。我们可以尝试寻找这些可能存在的外部连接点。在石拳矿坑附近的这片山脉里，很可能还存在着其他未被发现、或者已被遗忘的矮人遗迹。如果我们能找到这些地方，或许就能像拼图一样，找到关于矿坑封印和里面那东西的更多信息，甚至找到相对安全的进入方式。”
这个思路如同在漆黑的房间里打开了一扇新的窗户，为陷入僵局和恐惧的众人带来了一线新的光明。直接面对矿坑深处的恐怖是不理智的自杀行为，但从侧面入手，寻找矮人遗留的线索，挖掘历史背后的真相，却是他们目前能力范围内可以尝试，并且相对安全的行动方向。
“有道理！”艾吉奥猛地一拍大腿，精神彻底振奋起来，“找遗迹、探宝、破解机关，这可是我的老本行！比直接跟那些黏糊糊的触手怪拼命有意思多了，也安全多了！”他终于找到了自己能充分发挥作用的领域。
莉娜也用力点了点头，作为学者和研究者的本能被彻底激发了出来：“矮人的符文知识、炼金术和药剂学都非常发达，与人类体系迥异。他们的遗迹里或许保存着关于净化这类污染、或者制作强化精神力以抵抗低语侵蚀的药剂配方。这太有价值了！”
连一直沉默的塔隆也停止了擦拭战斧的动作，他抬起眼，目光与雷恩对视，然后重重地点了一下头，用最简单直接的方式表达了同意和支持。对于战士而言，明确的目标和可行的路径，远比茫然的恐惧更有吸引力。
“好！看来我们达成一致了。”雷恩见同伴们眼中重新燃起了斗志，精神也为之一振，他双手按在桌面上，身体微微前倾，“那么，我们‘晨风之誓’小队接下来的首要目标，就是——寻找一切与石拳矿坑相关的矮人遗迹线索！”
目标既定，行动立刻展开。接下来的几天，“晨风之誓”的成员们开始了在巨石城内有针对性的、细致的情报搜集工作。他们分头行动，利用到手的第一笔“巨款”，以各种或明或暗的方式打探消息。
雷恩再次成为了佣兵工会图书馆和底层酒馆的常客。他花费了一些铜币，小心地购买麦酒，向那些面容沧桑、眼神锐利、看起来跑过无数地方的老佣兵们请教，耐心倾听他们酒后真真假假的叙述，关于石拳矿坑的古老传说、关于周边山脉里矮人废弃的了望塔或避难所的模糊记忆。他得到的信息大多支离破碎，互相矛盾，有说矿坑深处连接着通往矮人失落地下城的密道，有说附近鹰爪山脉的险峻峰顶有矮人修建的、用于观测星象和敌情的石塔，真伪难辨，需要仔细甄别。
艾吉奥则如鱼得水般发挥了他的“特长”。他灵活的身影混迹于嘈杂的市场区、光线昏暗的黑市边缘，以及一些连城市卫队都懒得频繁巡视的三教九流聚集的角落。他用几杯廉价的麦酒、些许银钱，以及恰到好处的奉承，从那些消息灵通的盗贼、胆大包天的走私贩子和精明的灰色情报贩子口中套取消息。他不仅打听到了一些关于鹰爪山脉可能存在矮人哨塔的更具体描述，更重要的是，他确认了一个关键信息：最近确实有一些形迹可疑、穿着灰色服饰的神秘人物（描述与他们在矿坑遭遇的灰衣人高度吻合）在暗中高价收购一切与古老矮人遗迹相关的羊皮纸地图、文献甚至口头传说。这进一步从侧面印证了，矮人遗迹中，很可能隐藏着与矿坑污染相关的、不为人知的重要秘密。
莉娜则去了城里的炼金工坊和医师协会，她以年轻学徒谦逊好学的名义，向一些年长的、经验丰富的法师和医师请教关于深渊污染的特性和传闻，以及矮人药剂学、符文学的独特之处。她直接的收获并不多，毕竟深渊知识属于禁忌，但她从一些旁敲侧击和古老手札的只言片语中，再次确认了矮人族群在封印法术、以及制造针对特定邪恶生物的特种武器和结界方面，确实有着独步天下的、不依赖人类魔法体系的独到技艺。
而塔隆，尽管沉默寡言，却也用他自己的方式贡献力量。他带着钱，去了烟雾缭绕、叮当作响的铁匠区，找到那些手臂粗壮、嗓门洪亮的矮人铁匠（巨石城作为边境重镇，有少量矮人在此定居经营铁匠铺）。他没有直接询问敏感问题，而是购买了一些优质的磨刀石和护甲保养油，然后借着一起喝上几杯烈酒的机会，用简单的词汇和手势与这些同样直爽的矮人攀谈。矮人对自己种族的历史和技艺极为自豪，虽然对石拳矿坑的具体情况大多讳莫如深（似乎涉及某种不光彩的、导致据点废弃的古老誓言或失败），但塔隆还是从一个喝得醉醺醺、思乡情切的老矮人口中，模糊地听到了几个反复出现的词语：“山脉之心”、“古老誓言”、“失落的钥匙”……这些词语听起来，似乎指向某个更加重要的、位于山脉深处的矮人圣地或古老宝库，或许与整个区域的防御体系有关。
几天后，所有零散、模糊的信息被汇集到旅馆房间那张承载了他们无数讨论的桌子上。雷恩彻夜未眠，就着油灯，将一条条信息与地图上的标记反复比对、分析、串联。当黎明再次透过狭窄的窗户照射进来时，一条虽然依旧朦胧但已隐约可见的线索，终于浮出水面：
石拳矿坑并非一个孤立的采矿洞穴，它极有可能是某个更庞大的、被称为“石拳壁垒”的矮人边境防御体系的重要组成部分。这个古老的体系沿着危机四伏的黑森林边缘山脉修建，其核心目的就是监视、预警并抵御来自森林深处（以及可能与之相连的深渊）的古老威胁。矿坑是该体系中的一个重要节点，很可能兼具资源补给和…某个关键封印点的双重功能。根据拼凑起来的信息推断，在石拳矿坑东北方向，大约一天半到两天路程的鹰爪山脉深处，人迹罕至的险峻之地，可能存在着这个防御体系的另一个关键点——一座被称为“鹰巢了望塔”或“石拳之眼”的废弃矮人哨塔。那里地势极高，视野开阔，很可能曾是指挥和通讯中枢，保存着关于整个“石拳壁垒”防御体系和矿坑深处封印的更多原始记录和图纸。
“鹰巢了望塔…”雷恩的手指沾着炭灰，在地图上从代表巨石城的位置出发，沿着一条曲折蜿蜒、标识不清的路线缓缓移动，最终坚定地停留在鹰爪山脉深处一个标记模糊、几乎被遗忘的区域，“这里，很可能就是我们的下一个目标。”
“鹰爪山脉深处？”艾吉奥看着那条险峻的路线和地图上标注的“疑似山怪巢穴”、“危险魔兽出没”的符号，不由得皱了皱眉，“我说头儿，那地方可不太平，工会任务板上都很少有针对那里的委托。听说不仅有成群结队、皮糙肉厚的山怪，还有比黑森林边缘更狡诈危险的魔兽，而且山路崎岖难行，很多地方根本就没路。”
“但这是我们目前所能找到的、最明确也最有可能有所收获的线索。”雷恩的声音坚定，不容动摇，“比起直接面对矿坑里那未知的、不断增长的恐怖，探索一个废弃了几百年的哨塔，风险是可控的，也是我们能力范围之内的事情。而且，如果真能在那里找到关于古老封印的记载，哪怕只是一部分，对于我们理解面对的威胁，对于未来可能采取的行动，甚至对于工会和城防军正在进行的清理工作，都意义重大。”
众人再次陷入沉思。探索一座位于险峻山脉深处的、未知的矮人遗迹，同样充满了不确定性和危险，但相比于重返那个如同噩梦源头的矿坑，这确实是一条更可行、也更富有建设性的道路。它给予了他们主动权，让他们不再是被动地恐惧和逃避，而是主动地去追寻答案，去积累力量和知识。
“我们需要更好的准备，更充分的准备。”雷恩开始具体规划，他的声音恢复了往常的冷静和条理，“这笔钱，必须用在刀刃上，全面升级我们的装备。艾吉奥，你需要一把真正锋利、附有破甲效果的精钢匕首，而不是现在这把快要卷刃的铁片，还需要一套实用的专业侦查工具，比如更精细的撬锁针、夜视药剂或许也有用。莉娜，你需要购买更齐全、品质更好的药剂材料，特别是治疗药水和解毒剂的基础原料，另外留意是否有低阶的防护邪恶或侦测魔法卷轴流通，哪怕只是抄录的副本也可以。塔隆，你的盾牌边缘需要重新加固镶边，斧刃可以考虑找矮人铁匠进行一次深度打磨和附魔（如果钱够的话），或许还可以添置一把备用的手斧。至于我自己，”他摸了摸腰间那把跟随他许久、此刻看来已经有些普通的铁剑，“我需要一把更坚固、更能承受劈砍的宽刃剑，还有一件至少能覆盖胸腹要害的链甲衫或镶皮甲。”
他顿了顿，目光扫过窗外巨石城渐渐苏醒、开始喧嚣起来的街道，最终回到同伴们脸上，沉声道：“我们给自己两天时间，就两天。全力采购、保养、准备。然后，必须出发，前往鹰爪山脉，寻找那座传说中的‘鹰巢了望塔’！”
新的目标如同远方的灯塔，虽然光芒微弱，却清晰地刺破了迷雾。希望之火再次在这些年轻人眼中点燃，驱散了部分因未知而产生的阴霾。尽管前路依旧布满荆棘，潜伏着未知的危险，但这一次，他们有了更明确的方向，更充足的准备，以及彼此之间更加牢固的信任。矮人遗迹的线索，如同在漫漫长夜中指引方向的星辰，引导着“晨风之誓”在这条充满挑战与奇遇的佣兵之路上，迈出更加坚定、更加勇敢的一步。寻找对抗黑暗答案与自身成长之路的下一篇章，即将展开。