回望来路，那裂缝深处仍隐隐传来闷响，遗迹入口想必已彻底坍塌。众人瘫坐在地，劫后余生，恍如隔世。小王子阿努尔受到极大惊吓，偎在云嬷嬷怀中瑟瑟发抖。石坚伤势不轻，林小满忙着重新处理伤口，喂他服下解毒丸。
天光微亮，秦义带领的接应人马根据事先约定的信号，终于找到了山谷。见到赵琰等人无恙，尤其是小王子获救，秦义大喜过望。众人立即启程，返回交河城。
王宫之乱随着高弘、乌尔都伏诛，以及小王子平安归来而迅速平定。老王乌孙翰经林小满连日精心调理，毒性渐解，虽元气大伤，但性命无虞。得知事情原委，老王与王后对赵琰、林小满感激涕零，不仅正式与靖朝缔结盟约，开放商路，更将“食圣”之名广为传播，车师国上下视林小满为救命恩人。太后所赐的凤凰玉牌及“故人”云嬷嬷在其中的关键作用，也使得两国关系更加紧密。此次西域之行，可谓功成圆满，恩威并施。
使团任务完成，即将凯旋。临行前夜，林小满在灯下整理行装，目光落在那个盛放胡爷爷笔记和香塔遗物的匣子上。她心中一动，再次取出那枚玉佩。月光下，玉佩温润如常，但当她无意间将其靠近一盏用西域某种树脂制成的、火焰形状的灯盏时，奇异的事情发生了——玉佩内部的光纹再次浮现，但这一次，光纹不再指向任何地图，而是交织成了一幅模糊的、类似星象流转的图案，图案中心，有一个极小的、如同种子萌芽般的金色光点，微微闪烁了一下，随即湮灭。
“这是……”林小满心中巨震。这似乎不再是方位指引，而是……某种预示？或者说，是玉佩在“源火”之地被激发后，显现出的更深层秘密？这种子般的金光，代表着什么？新生？传承？还是另一个未知的起点？她隐隐感到，这趟西域之行，解开了一些谜团，却也打开了更多、更深的谜题之门。
次日，使团浩浩荡荡启程东归。车师国君民夹道相送，赠予无数珍宝特产，其中不乏西域独有的珍贵药材和香料种子。林小满一一谢过，叮嘱后续调理之法。
队伍行出百里，即将离开车师国境，进入茫茫戈壁。正值午后，烈日当空，远处天地交接处，因热浪蒸腾而景物扭曲。阿卯坐在车辕上，习惯性地嗅着风中的气息，忽然，他用力吸了吸鼻子，小手拽了拽林小满的衣袖，小脸上带着一丝困惑和不易察觉的不安：
“先生……风里有股……很淡很奇怪的味儿……”
“哦？是什么味道？”林小满温和地问，以为他发现了新的草药。
阿卯皱紧眉头，努力分辨：“像是……沙土被烧焦的糊味……还有……一种……我从没闻过的、有点腥、又有点甜的花香……好像……好像还有一点点……铁锈和……薄荷混在一起的味道……方向……好像是那边……”他指向东南方，那是他们来时未曾深入的一片被称为‘死亡之海’的沙漠腹地的方向。
赵琰闻言，举起千里镜望去，只见那片沙漠上空，天地交界处的热浪扭曲中，似乎隐约有一片极淡的、不同于海市蜃楼的、稳定的紫色霞光，若隐若现。
“死亡之海……”赵琰放下千里镜，眉头微蹙，“据说那是连最耐旱的路驼都无法穿越的绝地，古籍中偶有记载，说其深处有幻象与毒障，人畜近之则迷。这气味和光……”
林小满心中那股因玉佩异象而产生的不安感再次浮现。胡爷爷的笔记似乎提过一句，说西域极东有“紫气之地，乃万香之源，亦为万毒之薮”，但语焉不详。这突如其来的异象，是自然的奇观，还是……预示着另一段未知的旅程？
她与赵琰对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。西域的危机看似解除，但这片广袤的土地，似乎还隐藏着更深的秘密。
“记下这个方向和气味。”赵琰沉声道，吩咐秦义，“派两个机灵的斥候，远远跟着看看，切记，绝不可深入，有任何发现，立刻回报。”
“是！”
车队继续东行，将那片神秘的紫色沙漠甩在身后。但阿卯闻到的那股奇异复合的气味，以及天边那抹诡异的紫霞，却如同一个无声的疑问，烙印在每个人的心底。这片古老的土地，真的已经平静了吗？还是说，有更深的波澜，在看不见的角落，正悄然酝酿？