“四海升平宴”的成功，如同在暗流涌动的京城投下了一颗璀璨的明珠，光芒四射，却也照出了更多隐藏的礁石。太后与皇帝的赞誉、颁行天下的旨意，将林小满与《人间至味录》推上了荣耀的巅峰，也使其成为了众矢之的。高党在宴席上发难未成，反而折损了一名暗桩（溺毙的小太监），其反扑必然更加凶猛和隐秘。赵琰与林小满深知，京城绝非久留之地，必须尽快将太后的支持转化为实质性的政策落地，然后功成身退，返回江南根基之地。
然而，就在他们筹备离京事宜之际，一个突如其来的变故，打乱了所有计划。太后旧疾复发，且此次病情来势汹汹，太医院众太医束手无策！
事情起因于一次宫中的小规模赏花宴。太后多用了些许新进贡的、用冰镇过的西域甜瓜，当夜便感脘腹冷痛，呕吐清水，继而伴有低热惊厥之象。太医院会诊，初判为“寒邪直中，脾阳受损”，用了温中散寒的方子，却效果不显，太后病情反复，精神日渐萎靡。皇帝忧心忡忡，朝野震动。
“太后凤体关系国本，尔等务必竭尽全力！” 养心殿内，皇帝面色沉郁，对跪了一地的太医训话，目光却有意无意地扫过被特许召见的赵琰与林小满，“林夫人精于食治，于调理之道别有心得，亦可参详，若有良策，但说无妨。”
这无疑是将林小满推到了风口浪尖。太后之疾，牵连甚广，若治不好，之前所有荣宠可能瞬间化为齑粉，甚至招来杀身之祸。高世玄立于群臣之首，眼帘低垂，嘴角却噙着一丝难以察觉的冷笑。
退出养心殿，赵琰与林小满心情沉重。返回寓所，林小满立刻仔细查阅太医院公布的脉案和用药记录，眉头紧锁。
“脉象沉紧，舌淡苔白，确是寒象。但用温药无效，反而添了烦热……”她沉吟道，“莫非并非单纯寒症？或是有寒热错杂、真寒假热之象？抑或……并非病症，而是……？”
她想起了宴席当日，高世玄那句关于“紫罗兰皇后之泪”的问话，以及那批被做了手脚的燕窝。此次太后发病，时机太过巧合！
“阿卯，”林小满唤来弟子，“你随我去探望太后病情，记住，用你的鼻子，仔细闻一闻慈宁宫内的气息，尤其是药味、熏香、乃至太后近身之物，可有任何异常？”
阿卯郑重地点了点头。
经特许，林小满携阿卯入慈宁宫请脉。太后卧于凤榻，面色苍白，气息微弱。林小满恭敬施礼后，上前细察太后气色、舌苔，又屏息凝神，为其诊脉。指尖触及腕脉，只觉沉细欲绝，但偶有一丝滑数之象一闪而逝，极为古怪。她心中疑窦更深。
与此同时，阿卯垂首静立一旁，鼻翼却微不可察地轻轻翕动。宫中弥漫着浓重的药味和龙涎香气，但他超常的嗅觉，却从中捕捉到了一丝极其淡薄、却异常甜腻阴冷的气息，这气息混杂在药香中，若有若无，似乎源于太后枕边一只看似普通的安神药枕。
“先生，”阿卯趁宫人不注意，极轻地低语，“药枕里……有怪味，甜腻腻的，像……像腐烂的花蜜混着冰冷的铁锈，闻着让人心里发闷。”
林小满心中剧震！果然有蹊跷！她不动声色，以商讨药膳方为由，向侍疾的太医正请教太后近日饮食起居，旁敲侧击问及药枕来历。太医正答曰，此乃高贵妃前日所献，言是海外高僧开光、内填安神奇花的宝物，太后用了两日。
回到寓所，林小满将情况告知赵琰。二人均感此事绝不简单。高贵妃献枕，高世玄在宴席上对香料的关注，燕窝被下毒……线索隐隐指向高党。他们极可能利用太后信任，以某种极其隐秘的慢性毒香或相克之物，制造怪病，一则可陷害林小满（若她治不好），二则可继续操控太后病情以牟利，甚至可能还有更深的图谋！
但无凭无据，绝不能贸然指证当朝贵妃和国舅。当务之急，是破解太后病症，找出根源。
林小满闭门苦思，翻阅胡老头笔记及《至味录》中关于香毒、药性相克、以及疑难杂症的记载。忽然，她想起海外之行时，在古里曾听一位老医者提及，极西之地有种“幻梦花”，其香初闻甜腻，久嗅则令人精神萎靡，体寒内生，若与某种寒性食物（如冰镇瓜果）相遇，可诱发重症，症状似寒证，实则乃香气郁闭经络、引动内邪所致。此花香气极淡，易被掩盖，难以察觉。
“莫非……药枕中所填，便是此物？”林小满心惊。若真如此，太医院按常规寒症治疗，自然南辕北辙！