绿洲残垣中骤然闪现的黑影与机括声，将刚刚燃起的希望瞬间冻结！赵琰一行人如同落入陷阱的困兽，被团团围住。这些守卫装扮古朴，面容隐藏在阴影中，眼神空洞却带着冰冷的杀意，手中弯刀泛着幽光，显然并非寻常匪类。
“别动！”阿娜尔急声喝道，同时上前一步，用一种古老而晦涩的语言快速说了几句话。她的手在身前做了一个奇特的手势，似火焰升腾，又似莲花绽放。
那些黑影的动作微微一滞，为首一人打量着阿娜尔，同样用那种古语低沉地回应，语气带着质疑。阿娜尔神色激动，继续分辩，并指了指林小满手中的玉佩和赵琰等人。
紧张的对峙持续了片刻，那为首的黑影终于挥了挥手，包围圈略微松动，但警惕未减。他示意阿娜尔单独上前。阿娜尔对赵琰低语：“他们是圣火遗迹的守护者，世代隐居于此。我必须说服他们，我们是友非敌。你们千万别轻举妄动！”
阿娜尔跟随那名守卫首领走向绿洲深处那口看似干涸的古井。只见那首领在井沿几块看似随意的石刻上按特定顺序敲击，井壁竟悄无声息地滑开一道暗门，露出向下的石阶！阿娜尔回头递给他们一个“等待”的眼神，便消失在黑暗中。
时间在焦灼中流逝。约莫一炷香后，暗门再次开启，阿娜尔走了出来，脸上带着如释重负却又无比凝重的表情。她身后，跟着一位须发皆白、面容枯槁、身披陈旧麻袍、拄着骨杖的老者。老者眼神浑浊，却仿佛能洞穿人心，他身上散发着一种难以言喻的古老气息。
“这位是大长老乌尔克，”阿娜尔声音哽咽，“圣火遗民最后的智者，也是……我的祖父。”
乌尔克长老目光缓缓扫过赵琰、林小满，最后定格在那枚琴形玉佩和林小满怀中鼓起的书稿上，眼中爆发出难以抑制的激动光芒，用生硬的汉语喃喃道：“火琴佩……还有……胡老友的气息……你们终于来了……天命之人……”
在乌尔克长老的示意下，守卫们退去，消失在残垣断壁的阴影中。原来，这绿洲之下，竟隐藏着一处庞大的地下避难所，是圣火遗民最后的栖息地。众人被引入地下，得以喘息，并见到了失散的石坚等人。原来石坚他们在沙暴中侥幸发现了绿洲的古老标记，一路寻来，被守卫所擒，因阿娜尔及时到来才获释。
在地下简陋却庄严的石室中，乌尔克长老讲述了尘封的秘辛：
“圣火遗迹，并非传说，而是远古‘火焰之神’（或许是对某种自然力量的崇拜）留下的一处蕴含奇异能量的圣地。我族世代守护，并非占有，而是平衡。遗迹核心有一种力量，称之为‘源火’，可催生万物，亦可焚尽一切。关键在于‘引导’。”
他看向林小满：“胡老弟与我，年轻时因缘际会，共同探索过‘源火’之力与生命滋养的关系。我们发现，极致的美食，蕴含的‘生机之力’，能与‘源火’的暴烈相互调和。他将中原饮食养生之道发挥到极致，寻求以‘味’养‘生’，以‘和’克‘烈’；我则钻研遗迹铭文，寻找引导之法。这枚玉佩，便是我们友谊和共同研究的信物，也是通往遗迹核心的一把钥匙，其上纹路，需在特定能量场下方能显现完整路径。”
长老叹息一声，痛心道：“可惜，我族出了叛徒。我那不肖孙阿史那顿莫贺，受‘幽冥火’蛊惑，妄图以邪术掌控‘源火’，追求无敌力量与永生，不惜囚禁我，勾结外敌。他若得逞，‘源火’暴走，不仅西域，乃至整个天下，都可能面临浩劫。”
他的目光再次落在林小满和她的书稿上，充满期许：“胡老弟的传承，尤其是你这本凝聚心血的《人间至味录》，其中所载的平衡之道、调和之理、以及对食材本性的深刻理解和尊重，正是平和引导‘源火’的关键！ 这不是一本简单的食谱，这是应对危机的‘药方’，是守护苍生的‘盾牌’！”