金陵的张诚回信，他已说服那位致仕老翰林，将以“养慎斋”名义参与“药膳养生”品鉴，并附上了一道他新创的“八珍茯苓糕”的配方，请先生指点。
扬州的李芸娘托人带来口信，她经营的茶摊已成为街知巷闻的“健康歇脚处”，她将带来新研制的“四季安和茶”系列，并分享如何根据节气变化调配茶饮的理念。
最令人惊喜的是王石头，他从北疆捎来消息，他改良的“行军五谷饼”和“驱寒羊肉汤料包”已在边军中小范围试用，颇受好评。他无法亲至，但将详细制作方法和试用效果记录托人送回，希望能为“饮食服务民生”提供案例。
弟子们的回应不仅带来了欣慰，更送来了实实在在的成果。这些都成为了品鉴会宝贵的展示内容。林小满带着阿卯等谷内弟子，开始精心准备展品，他们将重点展示如何通过常见食材的搭配与加工，实现养生保健的效果。
然而，风起于青萍之末。就在品鉴会筹备事宜逐渐传开之际，石坚从望山镇带回一些耐人寻味的消息：
镇上新近出现了几位口味挑剔、谈吐不凡的外地食客，对即将举办的品鉴会表现出异乎寻常的兴趣，四处打听主办方背景。
有陌生药商在大量收购几味制作特定解毒药剂所需的、并不常见的药材。
悦来客栈的伙计发现，有身份不明的人曾试图窥探他们存放展品食材的后院。
这些蛛丝马迹，让赵琰和林小满警觉起来。品鉴会就像一块投入湖面的石子，果然开始搅动水下暗流。
“该来的，总会来。”赵琰神色平静，“加强戒备，按原计划进行。正好看看，最先被吸引来的是朋友，还是豺狼。”
林小满点头，她抚摸着一株刚刚采收的、散发着清香的药草，对身旁认真记录的阿卯说：“阿卯，你看，这世间之事，亦如烹小鲜。火候不到，则味不显；火候过之，则焦糊。此次品鉴会，便是我们掌握火候的一次重要尝试。你要用心看，用心学。”
阿卯郑重地点点头，眼中既有期待，也有一丝紧张。
举办日的清晨，望山镇比往日更加热闹。“首届望山饮食文化品鉴会”的横幅在悦来客栈前高高挂起。会场内，各地风味小吃香气四溢，药膳汤品氤氲着健康的气息，创新食材吸引着好奇的目光。张诚、李芸娘等人的展位前，很快围满了人。林小满带着阿卯，以普通评审和交流者的身份，穿梭在人群中，解答疑问，分享理念。一切，似乎都在向着预期的方向发展。
然而，午后时分，当品鉴会气氛最热烈之时，一名小二匆匆走到幕后，将一张揉皱的纸条塞给赵琰。纸条上只有一行字：
“‘幽冥火’探子已混入会场，疑似携带‘那东西’。东南角，灰衣人。”
赵琰眼神一凛，抬头向东南角望去。只见一个身着灰色布衣、面容普通的男子，正静静站在王石头寄来的北疆食材展品前，看得分外仔细。他的手指，似乎无意识地拂过那盛放“驱寒羊肉汤料包”的布袋，指尖隐约有一点不正常的暗红色痕迹。
那是什么？是幽冥火寻找的“琉璃珠”的感应物？还是某种致命的毒药？
品鉴会的和谐之下，杀机已悄然露出了獠牙。