“王石头，你体格健壮，耐得艰苦，可往北地边关，那里将士苦寒，你当研习便于携带、耐储存、能快速补充体力的军旅行粮，以食助军威。”
“阿卯……”林小满看向最年幼的弟子，眼中充满期许，“你天赋异禀，然年岁尚小，心性待磨。你随赵先生与我，暂留一段时日，精进技艺，亦需经历风雨，方能成大器。你的路，更长，也更险。”
分派已定，林小满又取出一枚枚刻有药杵与炒勺交叉图案的木质令牌，分发给弟子：“此乃‘五味居’信物。他日若遇同门，或需相助，可凭此相认。切记，分散即是力量，隐匿方能长久。非到万不得已，勿要轻易暴露师承。”
离别在即，众人泣不成声。林小满强忍泪水，亲自下厨，烹制了一席名为“四海宴”的饯行宴。菜肴皆取自寻常食材，却融入了她对每位弟子前程的寓意：象征根基稳固的八宝布袋馍，寓意前程似锦的金丝绣球鱼，寄托坚韧不拔的石烹风腊肉，期待枝繁叶茂的什锦素烩……每一道菜，都蕴含着她无尽的嘱托与祝福。
翌日黎明，薄雾未散，九名弟子背负行囊，含泪拜别恩师，悄然从不同方向离开“五味居”，如同溪流汇入江河，奔向四方。他们的身影消失在晨霭中，也带走了“林氏理念”的第一批火种。
庄内顿时空寂不少。林小满站在庄门前，久久伫立。赵琰走到她身边，轻轻揽住她的肩膀：“种子已撒出，只待春风雨露。”
“是啊，”林小满轻声道，“只盼他们一路平安，能将这星星之火，燃成燎原之势。”
送走弟子，庄内重心全部转移到应对迫在眉睫的危机上。对常贵和李墩的监视更加严密。李墩在精心调理下，次日傍晚终于苏醒，身体极度虚弱，但神智渐清。
林小满亲自前去探视，屏退左右，只留赵琰与阿卯在侧。她温和地看着李墩：“李墩，你可记得病倒前，吃过什么特别的东西？或遇到过什么不寻常的事？”
李墩眼神闪烁，嘴唇翕动，似有难言之隐，最终化为恐惧的泪水：“先生……我……我不敢说……”
“别怕，”林小满握住他冰凉的手，“有先生和赵先生在，无人能伤你。你可知，你并非急病，而是中毒？有人要害你。”
李墩浑身一颤，惊恐地瞪大眼睛。
阿卯也在一旁鼓励道：“李墩哥，你说出来，先生才能帮你，才能抓住坏人！”
在两人温和而坚定的目光下，李墩终于崩溃，泣不成声地道出一个惊人秘密：“是……是常贵叔……前日夜里，他……他偷偷给我一小包盐，说是……说是从江南来的新品，让我……让我在次日做豆花时试试，看味道如何……我……我用了那盐点卤，自己尝了一口，就觉得不对……后来就……”
果然是他！常贵！利用掌管部分盐料和与李墩讨论豆制品工艺之便，暗中下毒！
“他还让你做过什么？说过什么？”赵琰沉声问。
“他……他还问过我，有没有在先生的书房……见过一本……一本写着奇怪符号的旧书，或是……一颗会发光的珠子……”李墩断断续续地说。
琉璃珠！胡老头的笔记！幽冥火的目标确认无误！常贵就是内奸，且直接受命于寻找琉璃珠的势力！
“看好他。”赵琰对阿卯吩咐一句，与林小满交换了一个眼神，眼中杀机凛然。证据确凿，是时候收网了！
然而，就在他们准备下令抓捕常贵之时，秦义脸色铁青地匆匆来报：“王爷，夫人！不好了！常贵……死了！ 就在一刻钟前，被人发现溺毙在庄后清洗食材的浅水渠里！现场……像是失足滑倒，但……” 他递上一块从常贵紧握的手心中发现的、浸湿的一角布料，布料颜色质地，与学子服饰一致！
常贵被灭口了！而且，凶手试图将嫌疑引向庄内学子！
内奸背后，还有黑手！幽冥火的“酉”字组，可能已经潜入庄内，甚至……就在他们身边这些看似无辜的学子之中！
气氛瞬间凝固。刚刚送走希望，更深的黑暗便已笼罩而下。敌暗我明，陷阱重重。“五味居”，已成了风暴的中心。