“这肉……看似新鲜，但细闻有极淡的腥臊气，摸之微粘，怕是放得稍久，已开始变质……”
“这盐……这盘白的尝着纯正，那盘略带黄色的，尝后舌尖有涩感，好像……好像掺了别的什么东西？”
他的判断，与林小满事先标记的答案几乎完全一致！尤其是对盐的鉴别，连林小满都微微讶异，那盘略带黄色的盐，她确实掺入了极微量的、常用于检验食盐纯度的皂角粉，常人根本尝不出来！阿卯的味觉敏锐度，已远超常人想象！
满堂寂静，继而爆发出由衷的赞叹声！先前对阿卯独占先生青睐略有微词的学子，此刻也心服口服。林小满心中激荡，这孩子不仅是天赋异禀，更难得的是那份沉静、专注与近乎本能的谨慎，这正是应对复杂局面、尤其是防范暗中下毒所必需的品质！
“阿卯，你做得极好！”林小满毫不吝啬地赞扬，“辨物之精，在于心静；察微之明，在于专注。 你能于寻常处见不寻常，此乃大才！但切记，此能力乃双刃剑，可用于济世，亦可被歹人利用。今后，你更需修心养性，明辨是非，使此天赋用于正道，守护该守护之人。”
她的话语，既是鼓励，也是隐晦的提醒与寄托。阿卯似懂非懂，但感受到先生的期许，用力点头，眼中闪烁着被认可的光芒。
课后，林小满将阿卯带到自己的配药室，这里存放着更多药材和食材样本，环境也更私密。她开始传授他一些更深入的、胡老头笔记中记载的食材掺假、药性相克、以及常见毒物微量残留的辨识技巧。她教他如何通过火焰灼烧观察烟雾颜色辨别油脂纯度，如何用银针与特定试剂反应检测某些矿物毒素，如何通过食材与水混合后的沉淀物判断是否被污染……这些知识，已远超普通厨艺或药膳范畴，更偏向于实用性的安全检测与防范。
林小满教得用心，阿卯学得痴迷。在这间弥漫着药香的静谧斗室内，一教一学，仿佛暂时隔绝了外界的纷扰与危险。林小满看着阿卯专注的侧脸，心中既感欣慰，又有一丝隐忧。将这年幼的孩子卷入可能的阴谋漩涡，是对是错？但转念一想，乱世之中，拥有自保与识破危险的能力，或许才是对他最好的保护。
与此同时，赵琰那边的暗中排查也有了初步进展。巽风回报，庄内统一发放的布鞋鞋底花纹虽有相似，但经仔细比对，在药圃泥地发现的半个脚印，其磨损特征与负责后院杂役、兼管部分豆料晾晒的老仆 常贵的鞋底极为吻合！而秦义也发现，常贵近日行为有些异常，曾两次借口家中老母生病，在非规定时间外出，且归庄时间与庄外暗哨发现可疑人影出现的时间点有重叠！
更令人起疑的是，石坚在观察学子时发现，一名平日沉默寡言、但学习刻苦、尤其对豆制品发酵工艺表现出浓厚兴趣的学子李墩，曾数次在课后向常贵请教豆子泡发技巧，两人接触看似正常，但在一次“豆与盐”相关的药膳课后，李墩曾将自己笔记中关于“盐在豆制品中点卤成型关键作用”的部分，主动拿给常贵看，而常贵当时的神色，有一丝难以察觉的不自然！
“豆”与“盐”的线索，似乎隐隐指向了常贵和李墩！但证据尚不充分，且李墩是学子，动机不明，贸然行动恐伤及无辜，更会惊动可能存在的其他内奸。
“继续暗中监视，收集更多证据。”赵琰沉声道，“尤其是他们与外界的联系渠道。我们要放长线，钓大鱼，最好能人赃并获，揪出整个链条！”
就在这内紧外松、暗流涌动之际，庄外再次传来不利消息：石坚派出的暗哨发现，一伙扮作茶叶商人的神秘人已入驻离“五味居”不到二十里的一个小镇，这些人举止干练，目光锐利，不似寻常商贾，且有人曾暗中向当地药铺打听过七夜草的踪迹！幽冥火的“酉”字组，似乎真的逼近了！
内奸未清，外敌已至！形势危如累卵！
是夜，林小满心事重重，难以入眠。她起身来到阿卯居住的通铺外，想看看这孩子是否安睡。却见窗纸上映出阿卯瘦小的身影，他竟未睡，正就着微弱的油灯光亮，小心翼翼地用林小满今日所教的方法，反复比对、嗅尝着几小包看似相同的盐粒和豆粉，神情专注得令人心疼。
这孩子，似乎也隐隐察觉到了什么，在用他自己的方式，努力地想帮上忙，想守护这个给予他温暖和希望的“家”。
林小满鼻尖一酸，心中涌起一股强烈的保护欲。无论前路如何艰险，她一定要护住这株刚刚破土的幼苗，护住这“五味居”内点点求知的星火。
然而，次日清晨，一个更令人不安的消息传来：那名被重点监视的学子李墩，突然病倒了！症状是上吐下泻，浑身发冷，似急症，但庄内医师诊治后，却觉得脉象有些蹊跷，不似寻常风寒食伤。
是巧合？还是……内奸察觉到了被监视，开始灭口或制造混乱？
林小满心中猛地一沉，立刻快步向李墩的住处赶去。这突如其来的病倒，是揭开谜团的关键，还是另一个更深的陷阱的开始？