大漠的风沙，磨砺了岁月的棱角，也沉淀了浮华的烟火。金沙镇外的孤堡，在三个寒暑的轮回中，悄然蜕变。曾经的断壁残垣被精心修葺，虽依旧质朴，却多了勃勃生机。堡内开辟出的菜畦果蔬繁茂，圈养的鸡羊成群，灶房的炊烟每日准时升起，混合着药草清香的饭菜香味，成了这片荒凉之地最温暖的印记。
赵琰的腿伤早已痊愈，昔日靖王的凌厉锋芒内敛为一种沉稳如山的气质，常布衣麻鞋，与堡内众人一同劳作，或与前来交易的各族商人闲聊，了解四方风物，眉宇间是洗尽铅华后的从容。林小满则真正成了这座堡垒的灵魂，她的厨房不仅是满足口腹之地，更是一处充满奇思妙想的“工坊”。她将中原精致的烹饪技艺与西域粗犷的食材巧妙融合，创制出种种令人拍案叫绝的新式菜点；她深研药理，调配的药膳不仅调理好了赵琰和众多伤员的旧疾，更惠及了镇上来求医问药的贫苦百姓，“厨娘神医”的名声不胫而走。
这三年来，天下局势波谲云诡。赵玦虽登基称帝，但得位不正，根基不稳，各地藩镇阳奉阴违，边关时有摩擦。北漠新汗王阿史那惊雷雄才大略，不断侵扰边境，赵玦政权疲于应付。而关于“靖王未死”的传言，如同野火下的草种，始终在暗地里流传，吸引着那些对现状不满的暗流悄然向金沙镇汇聚。秦义、石坚等人化身行商、镖师，穿梭于各地，暗中联络旧部，积蓄力量，一张无形的情报网络悄然织就。他们谨守赵琰“不争位、只卫道”的原则，静观其变。
这日黄昏，夕阳将金沙镇染成一片瑰丽的赭红色。一队风尘仆仆、却打着皇家仪仗的骑兵，在一名面容肃穆的宦官带领下，打破了小镇往日的宁静，径直来到孤堡之外。镇民们远远围观，窃窃私语，不知这荒漠边缘为何会迎来京城的天使。
堡内众人瞬间戒备。赵琰与林小满对视一眼，眼中皆有惊疑。是赵玦终于发现了他们的踪迹，前来剿杀？还是另有变故？
“开门迎旨。”赵琰沉吟片刻，平静下令。是福不是祸，是祸躲不过。
堡门大开，宦官手持明黄圣旨，昂然而入。他目光扫过院内看似寻常、却隐隐透着肃杀之气的护卫，最后落在为首的赵琰和林小满身上，展开圣旨，尖声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻西域金沙镇有义士赵琰、林氏小满，仁心妙手，医术精湛，尤擅药膳之道，活人无数，泽被边民，功德昭着。朕心甚慰。今北疆不宁，将士疾苦，朕念苍生艰难，特旨：准赵琰、林小满所请，于金沙镇设立‘中华美食药膳研习所’，广授技艺，普惠世人。赐金百两，帛五十匹，以资筹建。钦此！”
圣旨宣读完毕，堡内一片死寂，落针可闻。所有人都愣住了。
准他们所请？设立美食药膳研习所？赵琰和林小满瞬间明了！这绝非赵玦的本意！这分明是新帝赵琮亲政后，在太皇太后（即原先的太后）及朝中清流势力的推动下，使出的一记精妙的“阳谋”！
赵琮年幼登基，一直是赵玦和高世玄的傀儡。但三年来，太皇太后暗中布局，朝中忠直之臣奋力周旋，加之赵玦倒行逆施渐失人心，年满十六的赵琮于半年前在太皇太后和一干老臣辅佐下，成功铲除赵玦和高世玄势力，真正亲政！此事秦义早有密报，只是赵琰等人选择置身事外，静观其变。
这道圣旨，用意极深：其一，公开承认并肯定了赵琰和林小满的身份与功劳，等于为“靖王”平反，却巧妙地避开了敏感的皇室身份，只提“义士”；其二，给予合法身份和有限支持，允许他们办学，是将他们“圈定”在文化交流与医药惠民的非政治领域，既示恩宠，又是一种温和的安抚与隔离；其三，试探赵琰的态度，看他是否安于现状，是否会借此机会重新涉足朝堂。
“义士赵琰、民妇林小满，领旨谢恩。”赵琰与林小满叩首接旨，神色平静，无喜无悲。他们瞬间参透了这其中的玄机。
宦官交割了赏赐，并未久留，即刻返京复命。堡门再次关上，院内气氛却不再紧张，反而充满了一种奇异的振奋。
“王爷……这……”巽风看着那明黄的圣旨，心情复杂。
“从此，世上只有义士赵琰，再无靖王。”赵琰淡然一笑，将圣旨递给林小满，“小满，你看，我们一直想做的事情，如今有了一块‘金字招牌’。”
林小满捧着圣旨，指尖微微颤抖。这不是她追求的荣华，却是一个名正言顺实现梦想的契机！一个可以让她毕生所学惠及更多人的平台！她抬头看向赵琰，眼中闪烁着激动的泪光和璀璨的光芒：“赵琰，我们可以……可以真正地，把美食和药膳的道理，传下去了！”
“是啊，”赵琰握住她的手，目光扫过院内所有追随者，“这不仅是一所研习所，更可以成为我们联络各方、积蓄力量、传播理念的根基。以此为基，弘扬中华饮食文化，促进各族交融，普惠百姓健康，这比争夺那个冰冷的皇位，有意义得多！”
目标明确，群情激昂。筹建“中华美食药膳研习所”的计划立刻提上日程。赵琰亲自规划，将孤堡外围的一片空地划为校区。林小满则废寝忘食地投入到教学大纲和菜谱的编纂中。她要将胡老头笔记的精华、自己多年实践的心得、乃至边关各族的美食智慧，系统整理，形成一套独特的体系。秦义、石坚等人分头行动，或采买建材，或招募可靠人手，或向周边传递办学信息。
消息像长了翅膀一样传开。金沙镇乃至更远地方的百姓、商人、甚至一些部落首领，都对此表现出极大的兴趣。能学到神奇的医术和美味的厨艺，这是何等难得的机遇！前来打听、表示愿意送子弟来学习、甚至希望能入股合作的人络绎不绝。
然而，树欲静而风不止。巨大的动静，也引来了不怀好意的目光。这日，一个身着绸缎、脑满肠肥、带着几名彪悍随从的中年男子，大摇大摆地来到堡外，自称是河西最大商号“隆昌号”的掌柜钱富贵，要求见主事人。