御书房内一片寂静，只有皇帝翻阅纸张的沙沙声和烛火偶尔的噼啪声。林小满跪在下方，手心全是冷汗，时间仿佛过得无比漫长。
不知过了多久，皇帝终于合上策论，抬起眼，目光深沉地注视着林小满，久久不语。那目光中，有审视，有惊讶，更有一种难以言喻的复杂情绪。
“林小满，”皇帝缓缓开口，声音依旧平淡，却少了几分之前的凛冽，“这份策论，是你自己所写？”
“回陛下，确是民女根据北疆见闻及平日所学，草拟而成。若有疏漏狂妄之处，恳请陛下恕罪。”林小满恭谨回答。
“疏漏？狂妄？”皇帝忽然轻笑一声，笑声中带着一丝感慨，“朕观满朝朱紫，食君之禄，能如你这般，切身深入边塞，洞察士卒疾苦，并提出此等切实可行之策者，寥寥无几！你这份心思，这份眼界，已远超一介厨娘之限！”
这话语中的赞赏之意，让林小满心中一块大石落地，几乎要喜极而泣。
“此策，朕准了！”皇帝斩钉截铁，“即刻交由兵部、户部、将作监联合会同办理，先在京畿驻军中小范围试制试用，若成效显着，便推广至北疆及各处边军！林小满，你献策有功，朕心甚慰！”
“民女谢陛下隆恩！此乃民女本分！”林小满重重叩首。
“本分？”皇帝深深地看着她，语气忽然变得意味深长，“你能恪守本分，自是好事。但有时，机缘际会，本分之外，亦有其责。你与琰儿……很好。此次北疆之事，你们做得很好。”
皇帝主动提及她与赵琰的关系，并给予肯定，这无疑是极大的认可和安抚。林小满心中暖流涌动，正要谢恩，皇帝却话锋一转，语气重新变得凝重：
“然，韩德昌之事，关乎国本，需谨慎处置。朕已有决断。你一路劳顿，先回府好生歇息。北疆之事，朕自有安排，琰儿……朕会让他平安回来。”
这是明确的送客和承诺。林小满知道，自己能做的已经做完，剩下的，是帝王权衡和庙堂博弈了。她再次叩谢圣恩，恭敬地退出了御书房。
走出皇宫，坐上回府的马车，林小满才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，但心中却充满了前所未有的激动与希望。献策成功了！皇帝认可了！赵琰有救了！北疆危局或许真有转机！
然而，她的喜悦并未持续太久。马车刚驶回靖王府门前，早已焦急等候的陈锋便迎了上来，面色不是欣喜，而是前所未有的惊惶与悲痛！
“林姑娘！您可算回来了！王爷……王爷他……”
林小满心中猛地一沉，不祥的预感瞬间攫住了她：“王爷怎么了？！”
陈锋扑通一声跪倒在地，虎目含泪，声音哽咽：
“刚接到北疆八百里加急军报！黑水堡……黑水堡三日前遭遇北漠精锐突袭，守将王贲战死，全军……全军覆没！靖王殿下……殿下他……下落不明，生死未卜！”
“什么？！”林小满眼前一黑，整个世界瞬间天旋地转，耳边只剩下陈锋那如同丧钟般的声音在回荡。