孤立、排挤、劣质食材、破旧工具……一切都在林小满的预料之中。她并不气馁，反而激起了斗志。在汴京，她能从无到有创立“林记”，在这深宫之中，她同样能用双手为自己挣得一席之地！
她没有急着动手，而是先仔细检查了那袋面粉，用手指捻了捻，又闻了闻那罐奶油。面粉虽次，但并非不能用，只是需要更精细的处理；奶油确有变质的迹象，但程度尚浅，或许可以想办法补救。
她挽起袖子，开始有条不紊地工作。先是用细罗将面粉仔细过了两遍，筛去粗粒和杂质。然后，她并没有直接使用那变味的奶油，而是将其倒入一个小铜锅，加入几片顺手从配殿外一株桂花树上悄悄摘下的新鲜叶片（她认得这是一种有清香的植物），用小火慢慢熬煮，试图通过加热和香叶的气息，驱散部分不良气味，并促使油脂分离。
她的动作并不快，却异常专注和沉稳，每一个步骤都力求精准。这与周围有些忙乱嘈杂的环境形成了微妙的反差，渐渐吸引了一些目光。连那位李嬷嬷，在呵斥帮厨的间隙，也忍不住多看了她几眼。
当面粉处理好，奶油也经过初步处理后，林小满开始和面。她没有完全按照传统的奶饽饽配方，而是根据现有材料的特性，适当调整了水、奶、糖的比例，并加入了一点点的盐来平衡味道，激发奶香。揉面的手法更是讲究，力度均匀，反复折叠，让面团充分起筋。
等待面团饧发的间隙，她也没闲着，将灶台周围收拾得干干净净，连那块凹凸的案板，也找了块干净的湿布反复擦拭垫平。
当面团饧发好，她开始制作奶饽饽。她没有做成千篇一律的圆形，而是巧妙地利用手边一个边缘有花纹的杯口作为模具，将小面团压成带有简单花边的小饼状，看起来顿时精致了不少。放入蒸笼时，她在每个饽饽底下垫了一小片洗净的胡萝卜薄片，既能防粘，蒸熟后胡萝卜的色泽和淡淡甜味也能增添风味。
至于萨其马，面对不太理想的奶油，她果断放弃了部分奶油，改用熬好的糖浆和蜂蜜作为主要粘合剂，并加入了炒香的芝麻和碾碎的核桃碎，以丰富的坚果香气来弥补奶油的不足。切块时，她特意切得小巧整齐，金黄酥脆，看起来诱人可口。
当两样点心的香气渐渐从她那不起眼的灶台弥漫开来时，配殿里不少人都停下了手中的活计，下意识地吸了吸鼻子。那香气，并非多么浓烈霸道，却格外纯正诱人，带着奶香、面香和坚果香的和谐交融。
点心出炉，林小满将它们整齐地码放在干净的食盘里。奶饽饽洁白松软，带着淡淡的花边和胡萝卜的点缀；萨其马金黄酥脆，芝麻和核桃粒粒分明。品相竟出乎意料的好。
恰好此时，刘公公再次踱步过来巡视。他原本没对林小满抱什么希望，打算随便找个由头敲打几句。然而，当他走到近前，看到那两盘堪称精美的点心，闻到那纯正不腻的香气时，到了嘴边的训斥的话，硬生生咽了回去。他拿起一个奶饽饽，掰开看了看里面的组织，又尝了一小块萨其马，脸上闪过一丝难以掩饰的惊讶。
“嗯……手艺倒是还过得去。”刘公公清了清嗓子，勉强维持着威严，“不过，宫里的点心，讲究的是规矩和火候，花样倒是次要的。明日开始，学着做玫瑰饼和豌豆黄，那才是考验真功夫的。”话虽如此，他却示意身后的小太监将这两盘点心端走，显然是准备呈给上头品鉴了。
李嬷嬷和其他厨役们面面相觑，看向林小满的眼神，少了几分轻视，多了几分复杂。这个新来的宫外厨娘，似乎……并不像他们想象的那般简单。
林小满微微躬身，依旧是那副恭顺的模样：“谢公公指点，民女记下了。”
初战告捷，她并未有丝毫得意。她深知，这仅仅是开始，尚膳监的水，远比她看到的要深得多。就在她低头收拾灶台时，眼角的余光瞥见，配殿门口，不知何时站了一位身着深紫色高级女官服饰、气质雍容的中年嬷嬷，正静静地注视着殿内的一切，目光似乎在她身上停留了片刻。
那嬷嬷是谁？她的眼神，为何带着一种难以言喻的探究？
林小满的心，微微沉了下去。