但当周伟开始组织船队，准备按照沈鲸川的吩咐，再次前往赤道附近的7号渔场进行捕捞时，村民们才渐渐察觉出不同。
这次，沈鲸川没有像往常那样出现在码头上，没有检查船只，没有主持简单的出海仪式，更没有一同登船。
“周老大，这次就咱们这几条船去？鲸川呢？”
一个年轻的船员在“海鲸号”上，一边整理渔网一边好奇地问周伟。
周伟心里也纳闷，但面上不显，按照陈明交代的说法回道：
“鲸川被上面请去办事了，一时半会儿回不来。咱们按他定的计划走就行。”
这话在码头上传开，立刻引起了小小的骚动。
“上面？哪个上面？”
“什么事能比带着咱们出海赚钱还重要？”
“不会是之前跟丑国船队冲突的事，上面找他麻烦吧？”有人担忧地猜测。
陈明作为公司主管，不得不站出来统一口径，他站在码头的台阶上，对着聚集过来的船员和村民大声解释：
“大家静一静！鲸川确实是去配合处理一些重要事务了，是好事，大家别瞎猜！他临走前特意交代了，船队由周伟叔全权负责，就去7号渔场，稳扎稳打，安全第一！”
他话说得肯定，但眼底也有一丝不易察觉的忧虑。
他知道的其实也不多，只知道沈鲸川参与的是国家层面的机密项目，具体内容、地点、归期一概不知。
私底下的议论和担忧更是止不住：
在沈家院子里，陈秀莲一边摘着菜，一边对坐在小板凳上抽烟的沈海生念叨：
“老头子，你说鲸川这到底是去干啥了？神神秘秘的，问陈明那孩子，他也说不出了所以然来，就说让咱们放心。我这心里，总是七上八下的。”
沈海生磕了磕烟灰，闷声道：
“孩子大了，有自己的路。上面找他，肯定是看重他的本事。咱们别给他添乱，看好家就行。”
话虽这么说，他眉宇间的褶皱也深了几分。
在小酒馆里，几个相熟的村民喝着酒，话题也离不开沈鲸川。
“我看啊，八成就是跟丑国鬼子干架那事！说不定是去接受表彰或者做汇报了！”
赵老四压低声音，一副“我猜得准没错”的样子。
“表彰也不用去这么久吧？连个信都没有。”旁边的人反驳。
“我看陈明那小子没说实话，肯定是有啥棘手的麻烦事。”
“唉，没有鲸川带队，这次出海心里没底啊。”另一个老渔民叹了口气。
“他那双眼睛，比啥探鱼器都准！周伟本事是有，可毕竟……”
这种担忧也蔓延到了船队内部。
虽然新船配备了先进的探鱼器，但船员们早已习惯了沈鲸川在船上时那种“指哪打哪”、几乎从不落空的底气和精准。
如今他不在，尽管周伟经验丰富，指挥得当，大家心里还是忍不住打鼓。