斯基特的报道虽然被《预言家日报》紧急撤版并道歉，但它的恶毒影响已经像传染病一样扩散开来。接下来几天，成群结队的猫头鹰成了三人组的噩梦。它们带来了数不清的、充满污言秽语和威胁的匿名信，甚至夹杂着恶毒的诅咒。
当又有猫头鹰带着信件盘旋而下时，赫敏猛地站了起来，“唰”地抽出魔杖。“真以为隔着距离就能肆无忌惮了？” 她的声音不高，却清晰地传遍了大礼堂。
她不再像之前一样撕毁或烧掉那些信。她用魔杖点向每一封送到她面前的邮件——无论是普通信件还是吼叫信——低声念诵着极其冷僻的反咒，杖尖流淌出肉眼可见的黑色流光缠绕其上。叠加着追踪溯源的诅咒、恶念反弹咒、让人在念咒时打一连串响亮喷嚏的尴尬小恶咒……
当罗恩担忧地问那些没署名的信怎么办时，赫敏只是冷冷地瞥了一眼窗外飞舞的猫头鹰群，嘴角勾起一个没有温度的弧度：“有什么关系？我的反咒自带‘回家’指令。它会精准地找到信件发送时的源头——无论是哪个阴暗角落的壁炉，还是魔法部某位‘好部长’案头——然后，把这封信携带的所有‘祝福’，十倍奉还！”
那几天的猫头鹰群显得格外忙碌又混乱。据说魔法部禁止滥用魔法办公室突然接到了大量关于“魔法信函异常”的投诉——有官员在开会时收到自己寄出的匿名信并当众念出下流词句；有纯血家族夫人被自己送出的吼叫信追着在庄园里尖叫；甚至传言福吉部长在签署文件时突然狂打喷嚏喷了满桌墨水……
从此，那些带刺的信件如同被泼了冰水的野火，迅速而彻底地销声匿迹了。霍格沃兹的礼堂，终于恢复了清静。
乌云沉甸甸地压在霍格沃兹上空，黑湖的岸边，罗恩和赫敏瘫倒在湿冷的草地上，胸脯剧烈起伏，每一次呼吸都像在吞咽荆棘，连抬起一根手指都成了奢望。额发被汗水浸透，紧贴着脸颊，月光下脸色苍白。
“呼……呼……哈……哈利……”赫敏的声音断断续续，夹杂着粗重的喘息，“我们……真的跟不上了……”她艰难地偏过头，望向同样动弹不得的罗恩，“这样下去……不行……”
罗恩勉强睁开一只眼，声音沙哑地接上：“就是……你简直是个……牲口……我们连靶子都快当不好了……而且，”他语气染上忧虑，“已经不止一次有人问我为什么大清早头发乱糟糟、袍子沾满草屑地从外面回来……消息长了腿，这里……怕是不再安全了。”
哈利瘫坐在几步之外，他看起来消耗也不小，但远未到力竭的地步。他看着两位为了自己耗尽心神的好友，心中泛起浓浓的愧疚。“我知道了。我去找邓布利多教授想想办法。现在……再歇会儿我们就回去，好吗？”
“……太好了。”赫敏闭上眼睛，喃喃道。生平第一次，她对“可以休息一会儿”而非“继续学习”感到由衷的庆幸，这念头让她自己都觉得有些不可思议。
……
翌日，哈利坐在校长办公室宽大的扶手椅上，焦躁的指尖无意识地抠着木头的纹理，目光追随着邓布利多教授与双面镜中那抹身影快速的交谈。双面镜的光芒黯淡下去，邓布利多转向哈利，十指相抵。
“哈利，从今晚起，你的课程需要调整。晚饭后至宵禁前，盖勒特将负责你的魔咒课，特别是那些实用的施法技巧。”他停顿了一下，观察着哈利的反应，“至于午夜十二点前，则交由西弗勒斯负责与你实战训练，打磨你的战斗本能和魔武技。他擅长发现破绽并加以利用，这会让你更加……无懈可击。你觉得呢?”
“我明白了，教授，我完全没问题，”哈利毫不犹豫地点头。“但……场地呢？晚上这么大的动静，尤其魔咒学习和实战对抗……” 他忧心的是频繁且威力不凡的魔法波动会引来不必要的关注。
“啊，场地……”邓布利多的眼中突然闪过年轻人般的顽皮光芒，“霍格沃兹是个很神奇的地方，比如说去隔壁走廊那副描绘‘笨巴拿巴教巨怪跳芭蕾’的挂毯前走上三圈，心里想着你需要的房间，你就会得到你想要的。他调皮地眨了眨眼，蓝眼睛里满是笑意。
“……好吧。”哈利的额角似乎滑下几道无形的黑线。听起来有点……怪诞？但邓布利多的智慧毋庸置疑。试试总没坏处。