“大人……那些怪物……它们……它们会伪装成人类……”
士官吞咽着口水，试图压制住喉咙里的哽咽，声音带着绝望的颤抖：“我们……我们有好几个指挥部，就是因为没能及时发现被它们从内部攻破……整个指挥部，从指挥官到通讯兵，一夜之间就……就全没了！它们学习我们，模仿我们……甚至能说出你战友的名字！”
就在他话音刚落的瞬间，那具被克兰的爆弹手枪轰得只剩下腰部以下部分、浸泡在自己污血和碎肉中的残骸，动了。
两条孤零零的小腿，断裂处本该是模糊的血肉和骨茬，此刻却以一种违背一切自然法则的方式，开始疯狂地增殖、异化。
肌肉纤维如同活着的触须般蠕动、拉伸，骨骼像软泥般被重新塑造。
在令人牙酸的咯吱声中，短短几秒内，那断腿上竟然生长出了类似眼睛的浑浊水泡和一张不断开合、布满细密尖牙的嘴。
紧接着，这两截获得了恐怖新生的“肢体”猛地一蹬地面，像两只畸形的蜘蛛，朝着最近的阴影处疯狂爬行，速度快得惊人！
这景象超出了所有人的理解极限，而几名星际战士则反应迅速。
“砰！砰！”
克兰举起武器，伴随两声爆弹枪的枪响响，第一发爆弹将那只长出眼睛和嘴巴的右小腿彻底蒸发，第二发则将左小腿连同它刚刚异化出的器官一同炸成四散飞溅的肉酱。
刺鼻的硝烟味再次弥漫开来，掩盖了那短暂异变所散发出的、更加令人作呕的甜腥气。
克兰缓缓垂下枪口，枪管灼热的空气扭曲着。
他甚至没有多看那团彻底化为齑粉的污秽一眼，他那冰冷的头盔径直转向那名已经吓得瘫软在地的帝国军士官。
“告诉我，你们现在的指挥基地在哪里。”
士官惊魂未定，指着巢都上层区域的一个方向：“在……在北区，主炼钢厂……我们最后的力量都在那里……”
“我们已经亲眼见证了这些生物的异常。”克兰打断他，语气带着不容置疑的决断。
“立即带路。我将亲自对你们的基地进行清扫与净化。任何迟疑，都将被视为与异形同谋。”
很快？在几名帝国军士兵的引导下，怀言者小队穿过一片狼藉、死寂的街区，最终抵达了他们的目的地——洛克斯炼钢厂。
这里曾是洛克斯星工业力量的象征，如今却成了人类在这片死亡巢都中最后的避难堡垒。
炼钢厂依山而建，庞大的金属结构如同一个沉睡的钢铁巨兽，高耸的烟囱如同沉默的哨兵。
外围布置了层层叠叠的障碍物：用废弃车辆和钢筋混凝土块垒起的胸墙，拉着带有倒刺的铁丝网，关键通道甚至设置了简易的激光绊雷。
明哨和暗哨的士兵们藏身于制高点和掩体后，每一双眼睛都充满了血丝和极度的疲惫，但手中的武器却握得死紧。
引人注目的是，在每一个主要入口和通道节点，都架设着一种特殊的仪器，这是一种非接触式测温扫描仪。
当引导的士官带领星际战士通过时，仪器发出滴滴的声响，一道红光从他们身上扫过。
“长……长官，”士官向克兰解释，声音依旧带着后怕。
“我们发现被那些东西寄生或替换掉的人，他们的核心体温会比正常人高出几度，虽然不明显，但仪器能测出来，这是我们目前唯一能鉴别它们的方法。”
炼钢厂厚重的防爆大门在齿轮的嘎吱声中缓缓升起，露出内部昏暗、充满金属锈蚀和汗臭味的空间。
很快，星际战士来临的消息像野火一样传遍了整个避难所，当克兰率领着他的死亡天使们踏入这最后的避难所时，眼前是黑压压跪倒一片的人群。
能够行动的士兵们尽可能整齐地列队，但队形依旧难免散乱。
许多伤员拄着拐杖，或由同伴搀扶着，挣扎着要向帝皇的天使表达敬意。
更多的平民则挤在更远处的空地上，他们的脸上混杂着看到希望的激动、深入骨髓的恐惧以及长期的营养不良带来的憔悴。
然而，克兰和他的小队成员，在踏入这里的瞬间，他们的超级感官和身经百战培养出的直觉，就已经捕捉到了潜藏在这片看似安全的避难所之下的异常。
动力甲的空滤系统捕捉到了那丝混杂在汗臭、血腥和锈味中的、极其微弱的甜腥气。