听着副队长克劳文那带着粗粝嗓音的吐槽，居然在这条弥漫着死亡与恶臭的走廊里带来了一丝属于活人的生气。
老约翰紧绷的下颌线条稍微缓和了些，他将视线从地板上那具以非人姿态扭曲、内脏被掏空的尸体上移开。
这些常年在帝国疆域边缘、乃至更遥远的黑暗地带讨生活的行商浪人武装船兵，哪个没见过几件邪门事儿？
异形崇拜、未知低语、异形生物的巢穴、乃至更不可名状的恐怖……
那可以说是百花齐放，群贤毕至。
“废话少说，克劳文。”老约翰的声音恢复了惯有的沉稳，但眼神中的警惕丝毫未减。
“保持警戒，这地方邪门得很，天知道那个杀了船员的玩意儿是不是还躲在哪个角落里。”
他打了个手势，身后的队员们立刻分散成标准的防御队形，枪口指向各个可能出现威胁的角落和通风管道。
“温克！”老约翰转向队伍中那个披着红袍、与机械教联系紧密的技术人员喊道。
“优先尝试接入舰船主系统，把航行日志，尤其是最后48小时的所有记录，包括内部监控、通讯记录和传感器数据，全部给我挖出来！我们需要知道这里到底他妈发生了什么。”
“遵命，队长。”温克低沉地回应，他身边那个漂浮的伺服颅骨眼窝中闪烁着幽绿的扫描光束，发出轻微的嗡鸣声。
颅骨下方探出细长的数据探针，灵活地插入附近墙壁上一个暴露的数据接口。
一阵快速的二进制低语从温克的面罩下传出，可以看出，他正在与这艘船垂死的机魂进行着艰难的“沟通”。
“克劳文！”老约翰继续下令道。
“你用鸟卜仪建立稳定链路，直接向费特曼先生汇报我们目前发现的情况。”
“记住，一五一十，尤其是那群船员的狗屎情况，要说明白。请求下一步指示，同时询问探路者号是否可以初步判定此船为‘安全区’，我们需要建立前进基地。”
“明白，头儿。”
克劳文收起调侃的表情，熟练地操作起手臂上装备的多功能鸟卜仪，调整频率，接着便开始尝试呼叫。
“探路者，探路者，这里是一队，听到请回答……”
趁着克劳文汇报和技术军士工作的间隙，老约翰带着另外两名队员，开始对附近的几个舱室进行初步勘察。
他们踹开一扇半掩的舱门，里面是船员宿舍，床铺凌乱，个人物品散落一地，似乎经历过仓促的挣扎，但同样没有血迹，没有尸体，只有一种令人不安的空洞感。
另一间似乎是小型娱乐室，棋盘散落，一杯凝固的合成提神剂还放在桌上，仿佛主人只是暂时离开。
与此同时，克劳文清晰而冷静的汇报声通过鸟卜仪传回了“探路者号”的舰桥。
当查尔斯·费特曼听到关于“内脏被掏空、死状诡异”的描述时，他的眉头紧紧锁在了一起。