盛夏的雷雨来得猛烈，去得也快，只留下被洗涤一新的宫宇和空气中若有若无的潮湿土腥气。
然而，皇城之内，另一场更为酷烈、更为彻底的风暴，正以雷霆万钧之势席卷而来。权力的宝座之下，从来都需要用敌人的尸骨来夯实根基。
沈如晦与萧珣深谙此道，宫变的胜利，仅仅是开始，斩草除根，方能永绝后患。
养心殿的东暖阁，如今已成了实际上的决策中心。皇帝萧昱“安心静养”，所有的奏报、诏令皆由此出。
此刻，萧珣与沈如晦正隔着一张紫檀木大案对坐，案上堆满了卷宗与名册。萧珣一身摄政王常服，玄色织金，衬得他面容冷峻，眸光锐利。沈如晦则是一身较为简便的皇贵妃常服，绯色罗裙，未戴沉重凤冠，只簪着那支羊脂玉簪，神色沉静，指尖正划过一份长长的名单。
“王诠及其核心党羽十七人，证据确凿，皆已下诏狱，等候三司会审。”萧珣的声音平静无波，却带着铁血的味道。
“其家产，正在查抄。”他补充道。
沈如晦微微颔首，目光并未离开名单：“这些人，盘踞朝堂多年，党羽遍布六部。”
“仅处置核心，恐有余孽死灰复燃。”她抬眸，语气不疾不徐。
萧珣唇角勾起一抹冷冽的弧度：“自然。依附王诠、在宫变中有异动、或平日劣迹斑斑者，共计四十三名官员，已拟定罢黜名单。”
“其家产充公，族中子弟，五代之内不得入仕。”他一字一顿，掷地有声。
他递过另一份奏报，上面罗列着详细的罪名与处置方式。这是一场对丞相势力自上而下、刮骨疗毒式的彻底清洗。朝堂之上，将迎来一次前所未有的大换血。
“如此，前朝可暂定。”沈如晦放下名单，抬眸看向萧珣。
“后宫，也该清算了。”她的语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断。
萧珣看着她，目光在她发间的玉簪上停留一瞬，随即移开：“后宫之事，由你全权处置。”
“不必事事向我禀报。”他补充道。
沈如晦颔首：“谢摄政王信任。”
“我会让内务府与宗人府配合。”她又道。
萧珣淡淡道：“嗯。”
德宁宫内，一片死寂。昔日因孕育皇长子而煊赫一时的宫殿，如今门庭冷落，连宫人都屏息静气，不敢发出丝毫声响。陈氏，曾经的陈贵妃，如今的陈贵人，披散着头发，穿着一身素白中衣，呆呆地坐在窗边。窗外是被雨水打落一地的残花，如同她凋零的命运。
宫变失败的消息传来时，她就知道，自己完了。兄长被牵连下狱，母家势力土崩瓦解，皇长子被迁出，她被困在这冰冷的宫殿里，如同待宰的羔羊。
一个不起眼的小太监悄无声息地溜进来，将一张揉皱的小纸条塞进她手里，又迅速消失。陈氏颤抖着打开，上面只有歪歪扭扭的几个字：“林将军……狱中‘暴毙’。”
轰隆！仿佛一道惊雷在脑海中炸开。兄长……死了？不是审问，而是直接“暴毙”！这是萧珣和沈如晦的手段！他们根本不会给她、给林家任何喘息的机会！
最后一丝希望彻底破灭。无尽的恐惧和绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她想起自己曾经的野心，想起对沈如晦的屡次打压，想起与丞相的合谋……如今，报应来了。
她踉跄着站起身，走到殿中梁下，解下腰间的素白绸带，搬来绣墩。动作缓慢而僵硬，眼中是一片死灰般的麻木。
“沈如晦……萧珣……”她对着空气，发出如同诅咒般的低喃。
“你们……不得好死……”她声音嘶哑，带着刻骨的恨意。
话音未落，她猛地将绸带抛过房梁，打了个死结，毫不犹豫地将脖颈套了进去，踢开了脚下的绣墩。
身体悬空，窒息感瞬间袭来。她徒劳地挣扎了几下，最终归于沉寂。只有那素白的身影，在空荡的殿宇中，微微晃动着。
消息传到淑宁宫时，沈如晦正在批阅内务府关于清算丽妃苏氏母家财产的报告。
阿檀低声道：“娘娘，德宁宫传来消息。”
“陈贵人……自缢了。”她语气谨慎。
沈如晦执笔的手未有丝毫停顿，朱笔在纸上划下一个清晰的叉，语气淡漠：“知道了。”
“按宫规，以贵人礼制下葬，不得入妃陵。”她吩咐道。
“告知其母家，不得喧哗。”她补充道。
“是。”阿檀应声。
“那……冷宫那边？”阿檀犹豫了一下，又问。
沈如晦终于搁下笔，抬起眼，眸中是一片深不见底的寒潭：“丽妃苏晚晴，那个曾经张扬跋扈、屡次挑衅于她，甚至参与谋害萧珣的女人，也该有个了结了。”
“备轿，去北宫。”她站起身，理了理衣袖。
“是，娘娘。”阿檀立刻应声。
北宫冷宫，荒草萋萋，宫墙斑驳，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。与淑宁宫的富丽堂皇相比，这里仿佛是另一个世界。
沈如晦并未踏入那污秽的殿内，只站在庭院中，阳光透过残破的窗棂，照亮了她身上华贵的绯色宫装，与这环境的破败形成了鲜明对比。