沈如晦弯腰拾起——
是张残方，墨迹陈旧，只余几行：
【雪上一枝蒿】
【三钱，可蚀骨】
【配冻水石，入指缝，无声断筋】
她盯着那行字，忽然笑出声，笑声越笑越大，越笑越冷，在雪幕里回荡，像只夜枭。
“原来，连老天都帮我。”
她把残方折成小小一块，塞进贴身的香囊。
香囊是母亲用最后一块绸缝的，里面还留着半瓣干枯的梅。
沈如晦抬头，看见远处宫墙之上，天色阴沉得像一床厚重的裹尸布。
而在那布匹的缝隙里，正有一丝极细极细的光，透了下来。
她伸手，接住那光，却握了满掌的雪。
“李保只是条狗。”
“狗后面，还站着人。”
“一个一个，来。”
她喃喃，声音轻得像雪落，却带着铁锈味。
……
未时，御膳房后院。
李保裹着白布，哭丧着脸，跪在一个穿紫貂内侍服的中年人脚下。
“干爹，您可得替儿子做主！那贱蹄子，手黑得狠！”
中年人拨弄着鎏金护甲，眯眼瞧着窗外飞雪，半晌，轻轻一笑。
“沈氏余孽，会咬人了？”
“有意思。”
他抬手，用护甲尖挑起李保的下巴，声音尖细，却透着森冷。
“去，告诉她——”
“今晚亥时，御膳房冰窖，咱家给她备了份大礼。”
“若她不来，”
中年人指尖一弹，护甲“叮”地一声，敲在李保崩裂的眉骨上，顿时血流如注。
“你就自己跳进冰窖，别再出来丢人现眼。”
李保吓得浑身筛糠，连连磕头。
“儿子明白，儿子明白！”
中年人转身，背影被炭火拉得老长，像一条吐信的蛇。
“沈如晦？”
“咱家倒要看看，是你的骨头硬，”
“还是这皇宫的规矩硬。”
……
夜，冷宫。
沈如晦盘膝坐在漏风的厢房，面前一盏豆油灯，豆大的火苗被风吹得东倒西歪。
她手里把玩着那半截蟠螭玉佩，指腹摩挲着缺口，忽然，用指甲轻轻一弹——
“叮。”
玉声清冷，像遥远的更漏。
窗外，有人轻轻敲了三下。
沈如晦吹灭灯，起身，推门。
雪光映出一个小宫女的影子，脸色惨白，怀里抱着个食盒。
“姐……姐姐，御膳房让我送来的。”
“说……说是赔罪。”
宫女把食盒往她怀里一塞，转身就跑，像背后有鬼追。
沈如晦关上门，打开食盒——
里面，整整齐齐码着六个馒头，白胖松软，冒着热气。
与它们形成鲜明对比的，是中间摆着的一小块冰，雕成梅花形，花心里冻着一张纸条。
沈如晦用簪子撬出纸条，展开，只两行字：
【亥时三刻，冰窖。】
【不来，明日送你的，就是姜嬷嬷的脑袋。】
字迹用朱砂写，红得像新剖的心。
沈如晦捏着纸条，指节泛白，半晌，轻轻笑了一声。
“好啊。”
“那就看看，”
“谁先冻成冰雕。”
她抬手，把六个热馒头一个个取出，排在窗台上。
雪夜寒风，馒头很快蒙上一层白霜，变得坚硬如石。
沈如晦拿起其中一个，对着月光，眯眼打量。
“今晚，”
“换种玩法。”
她低头，用簪尖在馒头中心，慢慢刻下一道细缝。
缝里，她轻轻撒入香囊里的药粉——
雪上一枝蒿，三钱，可蚀骨。
月光下，少女的影子被拉得老长，像一柄刚刚出鞘的刀。
而刀尖，正指向深宫最黑处。