星砂飞船抵达临界点星环时，连青铜灯盏的幽蓝火焰都泛起了敬畏的波动。眼前的星环并非实体，而是由秩序的白光与混沌的黑光交织而成的能量环，两色光带在环上以相同的速度逆向旋转，碰撞处不断迸发出金色的火花——那是纯粹的“平衡之力”，与嬴云澈体内的力量同源，却浩瀚如星海。
“这就是……临界点？”风清洁的折扇悬浮在半空，被星环的能量牵引着旋转，“感觉像站在天平的正中央，左边是琉璃界的规矩，右边是狂欲星的放纵，稍微偏一点就会摔下去。”
苏璃的探测器在此时发出了和谐的鸣响，屏幕上第一次出现了完全对称的数据流：“秩序与混沌的能量在这里达到了完美的动态平衡——每一秒有三亿个秩序粒子被混沌拆解，同时有三亿个混沌粒子被秩序重组，这种‘拆解与重组’的循环，就是星环存在的根基。”
嬴云澈握紧掌心的双色光带，秩序之钥与混沌之钥突然脱离他的掌控，飞向星环的中心。两柄钥匙在旋转的光带中化作两道流光，如同汇入大海的溪流，瞬间与星环的能量融为一体。
“看来需要我们亲自过去。”他看向伙伴们，平衡之力在周身形成一道金芒，“临界点的能量会放大我们内心的‘偏向’，如果有人更倾向秩序，就会被白光牵引；更倾向混沌，就会被黑光吞噬。我们必须时刻守住‘中’，才能靠近核心。”
伊恩率先迈出飞船，长枪在他手中呈现出奇妙的状态——枪尖是秩序的凝实金光，枪杆却流动着混沌的暗纹。“在熵增星云学到的，”他活动着手腕，枪尖划过的轨迹既精准又灵动，“太刚易折，太柔易散，刚柔并济才是平衡。”
风清洁紧随其后，风之力在她掌心分化成两股：一股是笔直的气流，遵循着“直线最快”的秩序；一股是蜿蜒的旋风，带着“随机应变”的混沌。“就像放风筝，既要拉着线（秩序），又得顺着风（混沌），才能飞得稳。”
众人小心翼翼地踏入星环，脚下的能量地面时而化作规整的棋盘格，时而变成流动的沼泽，考验着每个人对平衡的把控。阿凡提的布鞋踩在棋盘格上时，每一步都落在格子中央；踏入沼泽时，又能顺着泥泞的流动调整重心，始终保持着不偏不倚的姿态。
“老祖宗说‘中庸之道’，以前总觉得是‘和稀泥’，”阿凡提抚着胡须笑了，“现在才明白，那是在秩序的规矩里留一份混沌的灵活，在混沌的变化中守一份秩序的底线。”
庞应天的长剑始终与地面保持三十度角，剑气在秩序光带中收敛如尺，在混沌光带中舒展如翼。“剑招有定式（秩序），出剑无定法（混沌），这就是师父教我的‘平衡剑理’。”
星环的中心，悬浮着一柄由金、黑、白三色交织而成的钥匙——平衡之钥。它不像秩序之钥那样规整，也不像混沌之钥那样流动，而是呈现出一种“动态的稳定”：金色的平衡之力在核心流转，时而吸收一丝白光，时而接纳一缕黑光，却始终保持着自身的和谐。
“欲取平衡之钥，需证‘中和之智’。”星环中响起威严的声音，既包含秩序的沉稳，又带着混沌的灵动，“平衡不是‘一半秩序一半混沌’的折中，是‘理解双方本质’后的调和。”
眼前浮现出三道考验，每道考验都是一个失衡的场景：
第一道是琉璃界最初的绝对秩序，生灵如同木偶；
第二道是狂欲星未修复时的绝对混沌，生灵沦为野兽；
第三道是归墟核心未重塑前的对立，黑白两色相互湮灭。
“若你是宇宙的创造者，会如何设计这三个场景的平衡？”
嬴云澈没有急着回答，而是看向伙伴们：“我们一起答。”