与此同时，镇里的工作千头万绪。他要带队慰问困难群众、老党员、老干部，看着那些生活在困境中的百姓期盼的眼神，他更加坚定了必须搞活经济、改善民生的决心；他要检查烟花爆竹销售点、人员密集场所的消防安全，确保年关社会大局稳定；他还要主持年终总结大会，总结成绩，鼓舞士气，尽管他自己心里都因为资金问题而七上八下。
家庭的牵挂也在这个时节变得格外强烈。张薇几乎每天都会发来信息或者打来电话，内容从最初询问他何时回家，到后来变成了孩子生病了、家里水管冻裂了、年货还没置办……琐碎而真实的烦恼，隔着电话线传递过来，让李腾内心的愧疚感与日俱增。
“爸爸，你什么时候回来呀？小溪想你了，哥哥也想你了。”女儿李清溪奶声奶气的声音在电话那头响起，几乎要让李腾的心融化掉。
“爸爸忙完就回去，给你们带好吃的，好不好？”他只能这样苍白地安慰。
“你每次都这么说……”儿子李山岳在一旁小声嘀咕，带着不满。
张薇接过电话，声音里充满了疲惫和担忧：“李腾，我知道你忙，可这年总要过的吧？孩子天天念叨你，爸妈那边也问了好几次了。你那边……钱的事情解决了吗？要是实在不行，我这边还有点……”
“不用！”李腾立刻打断她，声音有些沙哑，“薇薇，家里的钱不能动。我这边……会有办法的，你放心。年底值班和走访任务重，我可能……可能要等到年三十下午才能往回赶。”
电话那头沉默了片刻，传来一声轻微的叹息：“……好吧，你自己注意身体，别太累着。家里……有我。”
挂了电话，李腾久久无法平静。对家庭的亏欠，像一根细密的针，扎在心头最柔软的地方。他何尝不想立刻回到温暖的家中，陪伴妻儿，享受天伦之乐？但他肩上的担子，柳林镇几千号人的期盼，让他无法转身离开。
刘长根等人虽然明面上不再使绊子，但那种冷眼旁观、甚至隐约带着幸灾乐祸的态度，依然让李腾感到如芒在背。他听说，私下里已经有一些风言风语，说什么“新镇长搞得起项目，发不出工资”，“步子太大，扯着蛋了”。
压力如同不断上涨的潮水，从工作和家庭两个方面同时涌来，几乎要将他淹没。他独自一人在宿舍里，常常彻夜难眠，反复计算着那看似无解的资金缺口，思考着还能从哪里找到突破口。
腊月二十二的晚上，他又一次空手从县里回来，身心俱疲。吉普车驶入镇政府大院，院子里已经挂起了红灯笼，在寒风中微微摇晃，映出一片孤寂的暖光。他抬头望着那灯光，又想起家中等待的妻儿，一股巨大的疲惫和孤独感席卷而来。
这个年关，如同一道冰冷的闸门，横亘在他面前。闯过去，海阔天空；闯不过去，可能前功尽弃。他深吸一口冰冷的空气，攥紧了拳头。无论如何，他必须找到办法，让柳林镇的干部教师能拿到应得的报酬，让辛劳一冬的民工能安心回家过年，也让这个小镇，在寒冬中看到一丝属于新年的，真正的暖意。他回到办公室，再次摊开了那份令人头疼的资金报表，目光坚定而执拗。