清晨，一层薄霜覆盖了红星县的大地，在初升的阳光下闪烁着细碎的金光。李腾裹紧了半旧的军大衣，坐在一辆颠簸的吉普车副驾驶上，目光投向窗外飞速掠过的田野和村庄。这是他担任宋知远秘书后的第一次独立调研，目的地是他无比熟悉的青林镇，以及另外两个以乡镇企业闻名的乡镇——柳林镇和桥头镇。
宋知远在他临行前只交代了一句：“沉下去，把真实情况摸上来，耳朵竖起来，眼睛亮起来。”
吉普车首先驶入了青林镇的地界。看着远处熟悉的青山轮廓，李腾心中感慨万千。六年青春汗水挥洒于此，这里的每一寸土地似乎都残留着他的体温。车子没有直接开进镇政府，而是拐向了石泉村的方向。
在村口，他让司机停车，自己步行进去。远远就看见耿大山带着几个村干部等在村委会门口。
“李秘书！欢迎回家！”耿大山几步上前，一把握住李腾的手，用力摇晃着，黝黑的脸上满是激动和真诚。他刻意省略了“委员”这个旧称，换上了“秘书”这个更贴合李腾当下身份，也透着更亲近关系的称呼。
“老耿，说了多少次，别这么客气。”李腾笑着回应，心里却因这声“回家”而温热。他注意到村委会旁边原先的藤编作坊，已经扩建成了一个颇具规模的厂房，门口挂着“青林镇特色产业联盟（石泉）藤艺品厂”的牌子。
“走，李秘书，看看咱们的新厂子！”耿大山兴致勃勃地引路。
厂房里，几十个工人正在忙碌，空气中弥漫着藤条的清香。曾经的老师傅陈老根现在是技术顾问，正手把手地教几个年轻人编织新花样的茶几。看到李腾，老人放下手中的活计，颤巍巍地走过来。
“李…李秘书来了！”陈老根的眼角有些湿润，“托您的福，咱们这藤编，现在可是卖到省城去了！去年光是分红，村里每户就多了这个数！”他伸出三根手指。
李腾欣慰地点头，仔细询问了生产规模、销售渠道、工人收入。耿大山一一作答，语气中充满自豪。然而，当李腾问及技术升级和设计创新时，耿大山的兴奋稍减。
“这个…李秘书，不瞒您说，咱们现在是不愁卖，但花样翻新确实跟不上。请过两个大学生，待不住，嫌咱这地方偏。机器也想过换，贵啊！贷款利息也高，不敢轻易动。”
李腾在本子上记下：青林镇（藤编）：成功典范，但面临技术升级瓶颈、人才吸引力不足、融资困难。
离开石泉村，他又去了山泉水厂。规模扩大了，生产线也增加了，厂长却向他倒起了苦水：“李秘书，现在市场竞争太激烈了！周边县市都搞起了山泉水，牌子杂得很。咱们‘石泉’牌子是打出去了，可维护起来难啊，仿冒的、打擦边球的，防不胜防。广告投入越来越大，利润反而比以前薄了。”
李腾眉头微蹙，记下：品牌维护成本高，市场竞争无序，利润空间受挤压。
第二天，李腾来到了柳林镇。与青林镇的青山绿水不同，柳林镇沿途可见不少高耸的烟囱，空气中隐约飘散着一股硫磺和粉尘混合的气味。
镇党委书记老杨热情地接待了他，并极力推荐他去参观镇上的支柱企业——柳林镇建材厂。
建材厂规模不小，机器轰鸣，工人们戴着口罩在粉尘弥漫的车间里忙碌。老杨指着窑炉介绍：“李秘书，你看，咱们这砖，质量过硬，供应周边好几个县！是咱们镇的利税大户！”
李腾却注意到厂区围墙外，一条原本清澈的小河沟已然浑浊不堪，岸边的草木蒙着一层灰白。他随口问起环保措施，老杨的笑容僵了一下，旋即打着哈哈：“这个…我们也很重视，正在逐步改进嘛。不过李秘书，你是知道的，真要上那些除尘、脱硫设备，投资太大，厂子负担不起啊。一停产改造，工人工资、订单违约，都是问题。”
在厂区走访时，李腾趁老杨不注意，与一个正在休息的老工人聊了几句。
“老师傅，在这厂里干多久了？”
“十多年咯。”老工人咳嗽了两声。
“这粉尘对身体影响大吧？”