看着小舅子李卫国凿冰捕鱼换回了实实在在的钞票，赵老实心里那股火苗也被点燃了。他不再是那个只等着工分过活的憨厚汉子，卫国给他打开了一扇窗，让他看到了凭自己力气和汗水也能让家里改头换面的可能。
“卫国，那捕鱼……你看我能成不？”一天，趁着帮忙收拾渔网的工夫，赵老实搓着手，有些不好意思地开口，“我也想试试，总不能老指着你帮衬。”
李卫国看着姐夫眼中那簇熟悉的光——那是渴望改变、渴望承担责任的光。他笑了，用力拍拍赵老实的肩膀：“姐夫，这有啥不成的？力气你也有，耐心你更不缺！走，我现在就教你怎么看冰层，怎么找鱼窝子！”
第二天，李卫国就带着赵老实上了冰封的河面。他手把手地教：如何通过冰层颜色和气泡判断水深，如何选择河湾、洄流处这些鱼群可能聚集的地方，如何抡冰镩省力又高效，以及最关键的那一手撒网的技巧——腰如何发力，手臂如何舒展，如何让网在空中完美地散开。
赵老实学得极其认真，他话不多，但每一个动作都反复练习，手上很快磨出了水泡，又变成了厚茧。他毕竟是在水边长大的，对水有着天然的亲近感，加上肯下苦功，几天下来，竟也学得像模像样，虽然撒网的圆润度还比不上李卫国，但一网下去，也能有不少收获。
看着姐夫逐渐掌握了技巧，李卫国便放手让他独自去干。他将自己那张备用的大网给了赵老实，又帮他找了个结实的木桶。
赵老实开始了他的冰上生涯。每天天不亮就出门，在寒风凛冽的河面上，一镩一镩地凿开坚冰，一网一网地撒下希望。手冻裂了，用布条缠上；脚冻麻了，就在冰面上跺一跺。他心里憋着一股劲，要为即将出生的孩子，为一直跟着自己吃苦的媳妇，挣下一个像样的年。
与此同时，李卫国也没闲着。他通过钱有才的关系，打听到了县里水产公司在各公社设有临时收购点，专门收购年关的鲜鱼供应市场，价格比零卖给供销社还要高一些，而且有多少收多少。
腊月二十六那天，赵老实已经攒下了满满两大木桶活鱼，种类比李卫国那次还要丰富，除了常见的鲫鲤草鱼，还有不少价格更高的黑鱼和嘎鱼（黄颡鱼）。
李卫国帮着姐夫将鱼装上借来的板车，仔细盖上厚厚的草帘子和旧棉被保温。“姐夫，直接去公社东头那个废弃的农机院，县水产公司在那儿设了点收购，价格我都问好了，你去了就说是钱有才介绍来的。”
赵老实重重地点点头，揣着李卫国给他写好的简单地址和联系人，深吸一口气，拉着沉重的板车，踏上了他第一次独立“经商”的路。
一路上，他听到不少置办年货的人在抱怨：
“今年这雪太大了，鱼都捞不着，供销社那点死鱼还贵得要死！”
“可不是嘛，想买条活鱼过年，跑了好几个地方都没有！”