灰篷马车驶过界碑，仿佛穿过一层无形的薄膜，周遭的喧嚣与灵气浓度骤然提升了一个层级。车夫熟练地驾驭着马车，避开主干道上华贵的车驾与趾高气扬的骑兽，穿行在略显狭窄但依旧繁华的辅路之上。
车厢内，顾南放下车帘，隔绝了外面那过分精致的喧嚣。他闭上眼，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，脑海中回放的却是边境城墙下斑驳的血迹、士兵们疲惫而坚定的眼神，以及那永远带着淡淡血腥和魔气味道的风。中州天枢城的繁华，像一幅过于鲜艳的画卷，反而让他有些不适。
南宫玥璃敏锐地察觉到他情绪的细微变化，轻声道：“灵气虽浓，却少了几分边境的筋骨之气。”
顾南睁开眼，笑了笑，那笑意却未达眼底：“是啊，温室里的花，开得再艳，也经不起真正的风雪。”他顿了顿，“我们先去太子安排的落脚点，稍作休整，再去联盟总部报到。”
马车最终停在了一条相对安静的青石板街道尽头，一座看似普通的宅院前。早有太子安排好的管事恭敬等候，将两人引入院内。院子不大，但布置清雅，设有隔绝窥探的阵法，颇为隐秘。
两人迅速换上了符合中州风格的服饰，虽不华丽，但用料考究，顾南那身风尘仆仆的战甲早已收起，换上了一袭玄青色劲装，外罩一件同色斗篷，遮掩了部分身形。南宫玥璃则是一身水蓝色长裙，气质温婉，与“随行医师”的身份相符。易容术并未卸去，此刻的他们，看起来就像是一对来自某个小地方、略有资财的年轻修士兄妹。
休整不过半个时辰，太子派来的向导也已抵达，是一位面容精干、眼神沉稳的中年文士，自称“林先生”，修为在灵宗巅峰，言谈举止滴水不漏。
“顾公子，南宫姑娘，议事会将在一个时辰后于联盟总部的‘星辉殿’举行。按照流程，各地代表需提前到场登记。”林先生言语恭敬，却不卑不亢，“殿下已为二位安排好一切，届时二位只需出示这枚令牌即可。”他递过一枚非金非木、刻有云纹的令牌。
顾南接过令牌，入手温润，隐有灵气波动，点了点头：“有劳林先生带路。”
联盟总部位于中州天枢城的核心区域，是一片巍峨壮观的建筑群，飞檐斗拱，琉璃瓦在阳光下闪耀着夺目的光彩。高耸的塔楼直插云霄，强大的灵力波动如同潮汐般隐隐荡漾。与边境要塞那种实用至上的粗犷风格截然不同，这里处处彰显着权势、财富与底蕴。
星辉殿更是其中的佼佼者。殿门高达数丈，由整块灵玉雕琢而成，两侧站立着身穿亮银灵铠、气息彪悍的守卫，修为竟都在灵宗境界。踏入殿内，眼前豁然开朗，穹顶之上镶嵌着无数夜明珠，模拟着周天星辰，柔和的光辉洒落，将大殿映照得如同白昼。地面铺着光可鉴人的黑曜石，两侧是一排排雕花精美的檀木座椅，此刻已坐下了不少人。
正如林先生所言，他们来得不算早，大殿内已聚集了数百人。各派代表衣着光鲜，绫罗绸缎、灵光宝气不胜枚举。有仙风道骨的老者抚须谈笑，有气势逼人的中年修士高谈阔论，也有年轻俊杰目光睥睨，互相寒暄间，言辞冠冕堂皇，充满了“大局”、“统筹”、“长远”之类的词汇。空气中弥漫着淡淡的檀香和灵茶的气息，一派祥和安宁的景象。
顾南和南宫玥璃的出现，与这环境显得有些格格不入。尽管换了衣服，但两人身上那股历经沙场的锐利气质，以及顾南刻意压制却依旧比同阶修士更加凝练厚重的气息，还是引来了不少目光。这些目光大多带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的……轻视。毕竟，在许多人看来，边境来的“土包子”，哪怕有点军功，也不过是些打打杀杀的武夫，难登大雅之堂。甚至有人低声交头接耳：
“那就是新晋的‘风王’？看起来平平无奇嘛。”
“据说在边境杀了几个魔将，年轻人，运气好罢了。”
“哼，边境苦寒之地，能有什么高手？怕是没见过真正的世面。”
顾南对周围的议论充耳不闻，面色平静。在林先生的引导下，他们来到登记处，出示令牌。负责登记的联盟执事看到令牌，眼神微变，态度立刻恭敬了几分，迅速为二人办理了手续，指引他们到前排一侧预留的位置就座。这个位置不算最核心，但视野极佳，显然也是太子精心安排的结果。
南宫玥璃坐在顾南身边，神识微动，传音道：“左边第三排那个紫袍老者，是万剑宗的外事长老刘韫，灵皇初阶修为。右边第五排那个红脸壮汉，是炎龙谷的执火尊者雷烈，也是灵皇初阶，性格火爆直接。”
顾南微微颔首，将这两个关键人物的特征记在心里。他能感觉到，有几道带着明显敌意的神识从他身上扫过，其中一道阴冷锐利，源自万剑宗刘韫的方向，另一道则带着灼热的气息，来自炎龙谷雷烈，不过后者更多是好奇和审视。
又过了约莫一炷香的时间，大殿内渐渐安静下来。随着一阵悠扬的钟鸣，侧门开启，数道身影在一众护卫的簇拥下步入大殿主位。为首者，正是中州皇朝太子李胤。他今日身穿明黄色太子常服，头戴金冠，面容俊朗，气度雍容，脸上带着温和却不失威仪的笑容。其身后，跟着几位联盟的核心长老，包括一位气息渊深、面无表情的盟主。
太子李胤目光扫过全场，在顾南的方向略微停顿了一瞬，微不可察地点了点头，随即朗声开口，声音温和却清晰地传遍大殿：“诸位道友，请坐。今日召集大家，是为共商抗魔大计，尤其是下一阶段的资源调配与防务部署……”
会议开始，流程冗长。先是盟主致辞，然后是几位长老轮流发言，汇报各战区情况（大多报喜不报忧），展望未来规划（多是画饼）。顾南耐着性子听着，心中冷笑不已。这些报告粉饰太平，将边境的惨烈牺牲轻描淡写，将资源的紧张归咎于“魔道猖獗”、“运输困难”，绝口不提内部的倾轧与不公。
终于，议题进行到了“各战区资源需求与分配”环节。当负责此事的联盟长老用毫无起伏的语调念到“北境边境战区，申请增拨破魔弩箭十万支，高阶疗伤丹药五千瓶，灵晶……”时，台下响起了一些细微的嗤笑声。
那长老顿了顿，继续道：“然，鉴于联盟库存紧张，且需优先保障中州核心区域及几大主要宗门的防御，经评议，拟核准破魔弩箭三万支，丹药一千瓶，灵晶酌情拨付。”
这个“酌情”，几乎就等于大打折扣。
就在这时，顾南站了起来。
他一站起，立刻吸引了全场的目光。那一身与周遭格格不入的沉稳气质，以及脸上那平淡却带着无形压力的表情，让原本有些嘈杂的大殿瞬间安静了不少。
顾南没有看那位长老，而是目光平静地扫过在场众人，最后落在太子和盟主的方向。他的声音不高，却如同冰冷的刀子，划破了殿内虚伪的祥和：