车厢内，经过南宫玥璃妙手易容的顾南和她本人，已然模样大变。顾南变成了一个面色微黄、带着几分病容的年轻商人，修为气息也压制在了灵师境左右。南宫玥璃则扮作他的随行医师，容貌普通，唯有一双眼睛依旧清澈有神。
“这易容术当真精妙。”顾南摸了摸自己略显粗糙的脸皮，感觉不到丝毫异样，连声音都在南宫玥璃特制药物的作用下变得有些沙哑。
南宫玥璃浅浅一笑，递过一个水囊：“一些小手段罢了，药效能维持半月。喝点水，里面加了润喉的草药。”
马车颠簸前行，速度却是不慢，拉车的两匹马看似寻常，脚力却极佳，显然并非凡品。车厢内部空间也比外面看起来宽敞许多，布置简洁却舒适，设有简单的隔音和防护阵法，可见太子准备之周到。
脱离了要塞的紧张氛围，车厢内暂时陷入一种微妙的宁静。只有车轮碾过路面的轱辘声和窗外呼啸的风声作伴。
顾南靠在软垫上，闭目养神，脑海中却不断梳理着关于中州、关于太子和皇子的信息。半晌，他睁开眼，看向对面的南宫玥璃：“师姐，你对这位太子和那位三皇子，了解多少？”
南宫玥璃将一缕散落的发丝挽到耳后，沉吟道：“所知不多，多是来自宗门记载和一些传闻。太子殿下名李胤，乃中州皇朝嫡长子，自幼被立为储君，据说性情沉稳，礼贤下士，在朝野风评颇佳，至于三皇子李昊……”她顿了顿，秀眉微蹙，“传闻则截然不同，说他天赋异禀，但性情桀骜，野心勃勃，身边聚集了不少激进派宗门势力，尤与万剑宗交往密切。有传言说，他对储君之位，并非没有想法。”
顾南手指轻轻敲击着膝盖：“一个稳守正统，一个锐意进取……不，或许用‘锋芒毕露’来形容三皇子更合适。太子需要我们这股力量，是为了制衡他那位弟弟，巩固自身地位。而三皇子……”他冷笑一声，“若他知道太子拉拢我，只怕不会坐视不理。”
南宫玥璃点头，眼神中透出忧虑：“这正是我所担心的。皇子若拉拢不成，必会刁难，甚至……下黑手。中州不比边境，那里规矩多，陷阱也多，明枪易躲，暗箭难防。我们需早做准备，尤其是要小心万剑宗，他们与三皇子关系匪浅，之前在联盟中就多次与我们为难。”
“放心。”顾南眼中寒光一闪，“我此番去中州，不是去摇尾乞怜的。他们若讲规矩，我便按规矩来。他们若想玩阴的……”他没有说下去，但身上一闪而逝的凌厉气息，让车厢内的温度都仿佛降低了几分。他如今是灵王高阶，真实战力更可媲美普通灵皇初阶，加上空灵体质的特异和诸多底牌，只要不是灵皇中期以上的老怪物亲自出手，他都有周旋甚至反杀的底气。
南宫玥璃感受到他的自信，心下稍安，又道：“联盟议事会上，我们需争取的，不仅是资源，更是话语权。要让那些高高在上的大人物们看到，边境军民的牺牲和价值。太子的支持固然重要，但我们也不能完全依赖他，需有自己的主张和底线。”
“这是自然。”顾南赞同，“联盟内部也非铁板一块，除了万剑宗这些搅屎棍，总还有明白人。比如炎龙谷，上次虽未深交，但观其言行，倒是直来直去的性子，加上我们与炎龙尊者的关系，或可进一步尝试接触。”
两人就着微弱的光线，低声交换着看法，预演着可能遇到的各种情况，从议事会上的发言策略，到如何应对可能的挑衅，再到遗迹探索中需要注意的细节。南宫玥璃心思缜密，往往能想到一些顾南忽略的角落，提出中肯的建议。顾南则大局观更强，善于抓住关键。一路交谈，不仅完善了计划，也让两人之间的默契更深了一层。
马车日夜兼程，在太子的秘密安排下，一路畅通无阻，通过了几处隐秘的传送阵，大大缩短了行程。约莫七日后，车窗外的景象开始悄然变化。
荒凉的原野逐渐被整齐的农田和稀疏的村落取代，空气中的灵气明显变得浓郁起来，呼吸间都感到心旷神怡。道路也变得宽阔平整，车马行人渐渐增多，时不时能看到装饰华贵的车驾或驾驭着飞行坐骑的修士掠过天空。
“公子，小姐，前面就是中州界碑了。”车夫低沉的声音传来。
顾南掀开车帘一角望去，只见前方矗立着一座高达十丈的汉白玉界碑，上面龙飞凤舞地刻着“中州”两个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉。界碑之后，是一片望不到尽头的繁华景象：楼阁亭台鳞次栉比，宽阔的街道上人流如织，各种商铺旗帜招展，空气中弥漫着灵药、美食和檀香混合的复杂气息，喧嚣而富有生机。
与边境要塞的肃杀、荒凉相比，这里简直是另一个世界。浓郁的灵气几乎化不开，哪怕是不懂修炼的普通人，长期生活在此也能延年益寿。
南宫玥璃也看着窗外，轻叹一声：“不愧是中州，天地灵气竟浓郁至此。”
然而，顾南的目光却越过眼前的繁华，看向了更远处，仿佛能穿透重重楼宇，看到那资源匮乏、将士们用血肉之躯筑起的边境防线。他深吸一口这中州“香甜”的空气，却感觉胸口有些发堵。
这里的灵气越浓郁，繁华越刺眼，就越发衬托出边境的艰难与不公。联盟总部那些高高在上的大人物，就是享受着这样的资源，却对前线的求援推三阻四？
他放下车帘，眼神变得愈发坚定，甚至带着一丝冷冽。
“师姐，你看这中州，像不像一个巨大的温室？”他忽然开口。
南宫玥璃一怔，若有所思。
顾南继续道：“里面的人习惯了温暖和富足，或许已经忘了外面的风雪有多大。我们这次来，就是要让他们想起来，这温室的墙壁，是由谁在守护，又是由谁的血汗在维系。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。中州的繁华没有让他沉醉，反而像一瓢冷水，浇醒了他，让他更加清晰地认识到自己此行的使命——不仅要争取资源，更要为边境军民，争一口气，争一个应有的尊重！
马车缓缓驶过界碑，正式踏入了中州地界。车水马龙，喧嚣扑面而来，一场新的风暴，即将在这片繁华之地悄然酝酿。而风暴的中心，正是这辆不起眼的马车中，那位心念边境、意志如铁的年轻“风王”。