他明显犹豫了一瞬，目光扫过那堆虽然恶心却不算要命的东西，随即赌气似的甩掉脚上破旧的布鞋，一双黝黑、结满老茧与伤疤的光脚，直接踩上肥堆边缘干硬的地面。他腮帮绷紧，咬肌凸起，模仿着苏瑶那不顾一切的劲头，赤脚狠狠踏了进去！
“噗嗤！”黏稠的肥料没过了脚踝。
可这一次，他不再敷衍扒拉，而是带着一股狠劲，像要发泄说不清的闷气——是对那小姐的偏见？还是对这生活的怨愤？——他用力地踩踏、搅拌，每一脚都比苏瑶更沉、更深，溅起的泥点更远、更猛，如同狂暴的擂鼓。
远处试验田边，陈旭正从溪流中取水。动作却骤然停滞，仿佛被无形绳索捆住。水从壶口溢出，漫过他的赤脚，他也浑然不觉。
那张一贯如岩石般冷硬的面具，第一次裂开了缝。深潭似的眼底，竟翻涌起陌生的情绪——
是困惑？不解“她如何能做到”？
是震动？为那近乎自毁的勇气所引发的灵魂颤栗？
抑或是……一种根植于血脉、对这片土地上所有生命那强横生命力的原始敬意？
他鹰隼般的目光，死死锁在粪池中央——
那个单薄身影早已不成样子，衣物污浊如迷彩。她正以一种惨烈却强悍的姿态，在恶臭的泥沼中搏斗。沾满污迹的小腿奋力蹚动，那张糊满泥污与泪水的脸，在毒辣日头下，泥斑斑驳，却透出一种惊心动魄的白。
宛如淤泥里挣扎出的新芽，一种在绝境中爆发、超越世俗的美。
陈旭的目光在那幅如同凝固的画面中停留了很久，直到老王头嘶哑如磨砂般的指令——对播种的催促——如重锤般在他耳边炸响，才猛地将他从宏大而压抑的梦中惊醒。他如梦方醒，缓缓地、沉重地挪开视线，艰难而不舍地将目光从那片炼狱中央移开。
太阳如不熄的火炉，向这片山间盆地倾泻着苍白灼热的光。空气中气味浓稠得如同熬过头了的浓粥：粪池污泥高温发酵后的刺鼻恶臭、新翻红土蒸腾出的铁腥味、切开草根散发的苦涩汁液气、远方林莽飘来的松脂与腐殖质清香，再混入每个人身上涌出的咸腥汗水与被粉尘呛出的淡淡血腥……所有这些气味被毒辣的阳光曝晒、搅拌、发酵，凝成一片酱粥般厚重的气息，沉沉压在每个呼吸之间，每一次吸气，都像在吞咽生死、汗水与泥土。
不知过了多久，仿佛经历几个世纪的煎熬，在老王头监工似的沙哑催促下，那堆待摊的基肥与待搅的粪水，终于在两队少年——尤其是苏瑶那自毁式的壮烈带动下——被摊开、踩踏、搅拌到接近老王头口中那严苛的标准：湿润均匀如揉透的面团，表面挂着一层若有若无的白色发酵结晶。
每个人，无论是城里学生还是本地少年，都像是刚从汗水泥潭里捞出，又被掷入尘土中滚过一遭。额角、鬓边、颈窝，挂满黏稠如胶的汗珠；背上单薄的衣衫早已湿透，紧贴发烫的皮肤，勾勒出或精壮或清瘦的轮廓。毒日头无情炙烤，湿衣蒸腾起缕缕可见的白汽。手臂酸胀得几乎抬不起，每一次挥动锄耙都带着撕裂般的痛楚。
直到老王头用粗茧手指捻起一撮湿料，凑近沾灰的镜片端详，微微点头——
终于到了最关键的一步：播种“丰产1号”！
王援朝神色凝重，如怀捧圣物般抱紧那半麻袋种子，迈着沉甸甸的步子，走向整个上午沉默劳作、却早被众人视为技术标杆的本地少年——陈旭。他目光投去时，脸上平日那股暴躁不耐竟奇异般地褪去了。那双浑浊如嵌碎石的眼底，清晰映出这沉默少年的身影。那目光里含着一份郑重，一份从未有过的、近乎托付般的深深期许。