大秦皇都的中央广场上，
秋风卷着落叶，呜咽如泣。
八千名年轻男女被锁链束缚着，脖颈和手腕上的金属镣铐碰撞出沉闷的声响。
他们大多面黄肌瘦。
眼神里却还残留着未熄的火焰，被黑压压的将士们驱赶着，
一步步走向广场中央。
那里有座祭坛状的传送台。
传送台通体漆黑，边缘镶嵌的能量晶石闪烁着妖异的红光，像一只蛰伏的巨兽，
正张开嘴等待着猎物。
周围挤满了哭喊的家眷，他们被士兵拦在警戒线外。
眼睁睁看着亲人被推向死亡，撕心裂肺的哭嚎声，几乎要掀翻皇都的天空。
高墙上……
太后端坐在鎏金座椅上，凤袍曳地，脸上没有丝毫表情。
她冷漠地俯瞰着下方的惨状。
对那些撕心裂肺的哀嚎充耳不闻，手指却在袖中悄悄攥紧。
她怕的不是百姓的怒火。
而是天兽文明的不满。
上次丰都城的献祭台被拦，天兽使者已经发来了警告，这次若是再出纰漏，
整个大秦都要跟着陪葬。
“太后无需担忧。”
旁边的总管太监满脸谄媚地弓着腰。
声音尖细的继续说道:
“这些献祭的贱民，都是奴才亲自从民间筛选的，个个身强体壮，没有半点隐疾。神族见了，定然满意得很。”
他一边说，一边偷瞄太后的脸色，见她眉头微松，才敢继续开口。
“陛下那边……奴才也安排好了，绝不会让他再来捣乱。”
话音未落。
皇宫的朱漆大门“吱呀”一声被推开。
原本只剩几个月寿命的秦皇，在两名心腹太监的搀扶下，颤颤巍巍地走了出来。
他穿着一身洗得发白的龙袍。
身形佝偻得像棵枯树，脸色苍白如纸，却死死瞪着广场中央的传送台，
眼眶里蓄满了泪水。
“住手！都给朕住手！”
秦皇挣脱搀扶，用尽全身力气嘶吼，声音嘶哑得如同破锣在响。
“你们不能……不能将朕的子民当牲口献祭！”
他毕竟是大秦皇朝的天子，哪怕病入膏肓，那声“朕”字里的威严仍在。
驱赶百姓的将士们纷纷停下脚步。
手中的长戟“哐当”落地，一个个低下头，不敢与秦皇对视。
周围哭喊的百姓见状，也连忙跪伏在地，山呼“陛下”，声音里带着劫后余生的希冀。
秦皇却连看都没看他们一眼。
踉跄着走到那群献祭者前面，张开双臂，像一堵单薄的墙，挡住了通往传送台的路。
“除非从朕的尸体上踏过去，”他喘着粗气，每说一个字都像是在咯血，“否则，谁也不能动朕的子民一根头发！谁都不可以！”
“噗——”
一口鲜血猛地从他嘴里喷出，溅在身前的石板上，像一朵凄厉绽放的红梅。
他本就油尽灯枯的身体，经这么一折腾，更是摇摇欲坠，脸色白得像透明的纸。
“陛下！”
被束缚的青年男女里，一个带着圆帽壮汉泣声喊道:
“您快回去吧！保重龙体啊！我等本就是草芥，能为大秦牺牲，是死得其所！”
“是啊陛下！”
梳着双丫髻的少女也跟着哭喊。
“我爹娘早就没了，大秦就是我的家！能换大秦平安，我心甘情愿！”
“陛下莫要为我等伤了身子！我们愿意献祭！”
八千名青年男女齐声高喊，声音震得广场都在发颤。
他们中有农夫，有工匠，有书生，还有刚成年的少年少女。
此刻却都露出了视死如归的神情。
那些负责押送的将士们，纷纷别过脸去，用袖子偷偷擦拭着眼角。