嬴稷的旨意以最高效率下达，一座远离咸阳主城区、依山而建并被严格守卫的“神机坊”迅速落成。
来自少府、将作监以及清晖学堂格物科、化学科，这个科室是新设立的，主要研究物质变化
顶尖人才被秘密征调于此。那本《火药应用》被誊抄为数份，核心部分由几位负责人分别保管，严禁带出。
坊内的气氛，与清晖学堂其他工坊的开放探索不同，从一开始就充满了紧张、神秘与一丝不安。毕竟，他们要摆弄的，是据说能“开山裂石”的恐怖之物。
最初的试验，是从提纯和配比最基本的黑火药开始。负责此项的是个名叫石壮的年轻匠人，心思缜密，胆大心细，就是有点过分乐观。
根据书中描述的“一硝二磺三木炭”大致比例，他们反复研磨、混合。第一次小规模试验，他们战战兢兢地将一小撮混合粉末放在一块铁板上，用烧红的细铁钎去点。
“嗤——” 一声轻微的引燃声，混合物迅速燃烧，冒出一股浓烈的白烟和刺鼻气味，瞬间笼罩了小小的试验台。
“成功了？！” 石壮兴奋地探头去看。
就在此时，“噗”的一声闷响，那燃烧的粉末猛地爆开一小团火光，虽然威力极小，但迸射出的火星和浓烟正好糊了凑得最近的石壮一脸！
“咳咳咳！哎哟！” 石壮被呛得连连后退，一屁股坐在地上。待烟雾稍稍散去，众人看去，只见他原本还算白净的脸庞，此刻如同刚从灶膛里钻出来一般，漆黑一片，只有眼白和一口牙格外醒目，头上的发巾也被燎焦了一角。
“石……石师兄，你没事吧？” 旁边的助手忍着笑，小心翼翼地问。
石壮抹了一把脸，结果越抹越黑，他咧开白牙，心有余悸却又兴奋地说：“没事！劲儿不小！就是这烟忒大了点！看来研磨还得更匀，受热才平衡！”
他这副尊容，后来好几天都没完全洗干净，成了神机坊初期的“黑脸门神”，也提醒着所有人这东西哪怕一点点也颇具“脾气”。
随着配比逐渐精确，他们开始尝试将火药密闭在小型、坚固的青铜容器，外形借鉴了炼丹炉，以测试其爆破威力。
一次，由一位原炼丹士出身的匠师主导，他过于追求威力，私自加大了药量，并且将引信做得过短。
当他在一个加固的石室内点燃引信，匆忙跑出来关上厚重的石门后，不过两三息时间——
“轰！！！”