先是江南东路的丝价，在一夜之间飙升三倍，引发当地织户疯狂抛售，市场大乱，旋即又在次日暴跌回原价，将跟风的小商人洗劫一空。接着，京西的米市、河北的马市，接连出现类似的、毫无征兆的剧烈波动，精准而残酷，如同无形的巨掌随意揉捏着市场的脉搏。
这不再是商业行为，这是示威。是藏在幕后的那只手，在向试图窥探它的包拯，展示其翻云覆雨的力量。
包拯将自己关在书房，对着公孙策破译的算法模型和那些异常波动的市场数据，彻夜未眠。烛光将他的身影扭曲地投在墙壁上，如同此刻纠缠的思绪。数据、符号、恩师的面容、政敌的嘲笑、市场的惨叫……在脑中疯狂旋转。
直到黎明前最黑暗的那一刻，猛地推开满桌的纸张，眼中布满了血丝，却亮得骇人。
“我们错了……”他的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“我们一直在追踪水面的波纹，却忘了看是谁在搅动湖水！”
抓起那份手稿，指尖几乎要捏碎坚韧的宣纸。
“恩师！您不是操盘手！您是……”他的呼吸陡然急促，一个冰冷彻骨的念头击中了他，“您是……被他们选中，被迫完成这套掠夺模型的‘招牌’！他们利用您的学识，更利用您的名望与……‘死亡’，作为这滔天阴谋最完美的掩护！”
觉醒，如同冰水浇头，带来战栗的清明。 王延龄，或许根本不是同谋，而是第一个被这跨国资本巨兽盯上、利用并最终吞噬的祭品！
而这觉醒的代价，很快便由雨墨付出。
为了验证包拯的猜想，她冒险跟踪一支与“琥珀光”酒楼往来密切的阿拉伯商队。在城郊一座货栈，她试图接近核心账簿时，行踪暴露。黑暗中，数道矫健的身影扑来，刀光凛冽。凭借灵巧的身手周旋，护着那名惊慌失措的线人后撤。然而，一名头目模样的胡商狞笑着截住去路，弯刀划破空气，直劈线人的脖颈。
那一刻，没有犹豫的时间。雨墨拧身，一直藏在袖中的短刃如同毒蛇吐信，精准地刺入那名胡商的肋下。温热的血液喷溅而出，染红了她素净的衣袖，更玷污了她从未沾过人命的手。
胡商圆瞪着不敢置信的双眼，沉重倒地。雨墨愣住了，握着短刃的手不受控制地颤抖。空气中浓郁的血腥味钻进她的鼻腔，带来一阵窒息般的恶心。她不是为了战斗而培养的展昭，她是潜入阴影的耳语者，是记录的文吏。这生命的重量，过于突然，过于沉重。
她踉跄着逃离，回到文脉卫时，脸色苍白如纸，洗净的双手在灯下微微痉挛。那不是恐惧，而是一种灵魂被强行撕裂后，裸露出的、刺痛的创伤。
包拯看着她，没有说话。无需言语。文明的守夜人，在触摸到那跨国迷雾深处的狰狞轮廓时，已然付出了第一滴血的代价。棋手隐藏在棺材之后，而棋盘，远比他们想象的更为广阔，也更为血腥。