雨水敲打着毫州驿馆陈旧的窗棂，发出单调而压抑的声响。包拯坐在昏黄的油灯下，指尖摩挲着一块温润的玉佩——那是恩师王延龄留给他的唯一遗物。三年前，王延龄在审查一桩边军粮饷案时，于书房内\"突发急病\"离世，现场干净得如同被水洗过。朝廷的结论是\"积劳成疾\"，但包拯记得恩师倒下前夜那双欲言又止的眼睛，记得他书案上那抹若有若无的、来自西域的奇特香料气味。
\"大人。\"公孙策的声音在门口响起，带着惯有的讥诮，\"我们的新任知府大人，又在宴请宾客了。听说光是炙羊肉就用了三只整羊，酒水都是从汴京快马运来的。\"
包拯没有抬头，烛光在他过于白皙的脸上投下深刻的阴影。\"让他宴。骄奢之下，必有破绽。\"
\"确实。\"公孙策踱步进来，袍角沾着夜雨的湿气，\"我方才在酒肆听说，咱们这位知府大人的小舅子，最近在做一桩有趣的买卖——往西北贩运药材。\"
展昭抱着剑靠在门廊的阴影里，雨水顺着他的额发滑落，渗入衣领下的旧伤疤。他沉默得像块石头，唯有在听到\"西北\"二字时，指节微微收紧。三年前那场围剿，他亲手将恩师的儿子——那个投靠西夏的叛徒——逼下悬崖。从此，雨水总会让他想起崖下的血水。
\"药材？\"包拯终于抬起眼，眸中闪过一丝冷光，\"查。\"
雨墨挎着竹篮，像所有毫州城的普通妇人一样，在湿漉漉的青石板路上蹒跚而行。她在知府小舅子常去的赌坊外支了个针线摊，手指飞针走线，耳朵却捕捉着每一个有用的字眼。
\"......刘爷最近手气旺得很，听说又添了条新船。\"
\"可不是，说是运药材，谁知道运的什么......\"
\"嘘！小声点！前日有个醉鬼多嘴，第二天就淹死在河里了......\"
雨墨垂下眼，假装整理篮中的丝线。她的指尖触到一枚特制的铜钱——边缘锋利，足以在必要时划开敌人的喉咙。在这个看似平静的城池里，她是最不起眼的幽灵，却织就了一张无形的情报网。
三日后，她带回一个关键消息：\"刘爷的船，明夜子时，码头三号仓。名义上是药材，但押运的人......手上有老茧，是常年握刀的手。\"
\"有趣。\"公孙策用银箸拨弄着面前的书信残片——这是雨墨从赌坊垃圾中翻找出来的，\"我们的知府大人，一边在奏折里哭穷，说毫州府库空虚；一边他的小舅子，却能用真金白银在赌坊一夜输掉三百两。\"
他抬起眼，看向窗外连绵的雨幕：\"更妙的是，这些书信的用纸，与三年前王老大人书桌上那些未写完的奏章，是同一批贡纸。\"
包拯的指节骤然收紧，玉佩硌得掌心生疼。
\"看来，\"公孙策的声音轻得像毒蛇吐信，\"我们尊敬的知府大人，不仅贪墨，还很可能参与了当年那场针对王大人的灭口。毕竟，王老大人当年查的边军粮饷案，最后得益的，可就是如今在西北手握重兵的某位将军。\"
子时的码头被雨雾笼罩，只有零星灯火在黑暗中摇曳。展昭如同鬼魅般潜行在货堆的阴影里，旧伤在潮湿的空气中隐隐作痛。他看见几个黑影正在将木箱搬上货船，箱体沉重，绝不像是药材。