永济堂门面阔气，伙计衣着光鲜，进出者非富即贵，戒备森严。雨墨并不急于靠近，而是在对面的茶摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶，耳朵却竖得像警觉的兔子，捕捉着周围的一切闲谈。
一连两日，她似乎一无所获。直到第三天，她听到两个替永济堂后院送柴火的樵夫在抱怨。
“……东家规矩真大，后院的药渣都要单独深埋，碰都不让碰。” “嘘！小声点！不想干了？听说东家来头大得很，跟宫里那位管着军械库的曹国舅爷都能搭上话呢……” “哪个曹国舅？” “还能有哪个？就是圣人娘娘的那位弟弟呗！啧啧，这背景，谁敢惹？”
曹国舅？掌管军械库？雨墨的心猛地一跳。军械库与边军后勤息息相关，若与此事有牵连……她不敢多想，牢记线索，悄然离开。
然而，调查很快陷入了泥潭。
公孙策试图查阅相关军报的存档记录，却被告知相关卷宗“恰好”被调阅或“归档整理中”。一位原本答应私下聊聊当年军报抄送流程的旧日同僚，次日便称病告假，闭门不见。
展昭想再寻那位老药师细问，却发现那小院已人去屋空，邻居只道老人前夜被“亲戚”接走，不知所踪。
雨墨试图再找那两名樵夫，却得知他们再未出现，仿佛人间蒸发。
对手仿佛有一双无处不在的眼睛，总能抢先一步，掐断所有线索，抹去所有痕迹。一股强大、隐秘而冷酷的力量，正编织着一张大网，将他们牢牢困在中央。
压力越来越大。朝中要求严查包拯“罪责”的呼声渐起，昔日一些保持中立的同僚也开始疏远。开封府外，甚至开始出现一些不明来历的窥探视线。
书房内，气氛压抑得令人窒息。
“大人，”公孙策面色凝重，“对方手段狠辣，布局周密，且能量极大，恐已深入枢要。我们每进一步，都难如登天。当务之急，或许……或许应先集中力量，洗刷您的冤屈。否则，自身难保，何谈其他？”
展昭虽不甘，却也沉声道：“先生所言有理。末将愿拼死寻得证据，为大人正名！”
所有人的目光都集中在包拯身上。
包拯沉默良久，目光缓缓扫过案上那几封伪造的信件，仿佛要看穿其背后那张模糊而狰狞的鬼脸。洗刷冤屈，固然紧要，但那名西夏军官的被灭口、这罕见毒药的出现、以及与军械库可能存在的关联……这一切都指向一个更加危险、更加致命的阴谋——一个可能正在侵蚀大宋根基的西夏间谍网！
优先自救，或许能暂保平安，但会打草惊蛇，让那真正的黑手再次隐匿更深。继续深挖，则自身险境倍增，可能未等查清便已万劫不复。
两边都是悬崖，两边都是刀山！
包拯缓缓闭上眼，深吸一口气。当他再次睁开眼时，眸中所有的犹豫都已散去，只剩下磐石般的坚定。
“个人的清白荣辱，与江山社稷安危相比，轻如鸿毛。”他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，“对方越是如此急于掐断线索，越是说明我们触及了其要害痛处！此刻退缩，正堕其彀中！”
他看向公孙策和展昭：“继续查！重点查永济堂，查那位曹国舅！即便前方是龙潭虎穴，也要闯上一闯！一切后果，由我包拯一人承担！”
话语落下，书房内一片寂静。窗外，夜风吹过屋檐，发出呜咽般的声响，仿佛预示着更加猛烈的风暴即将来临。包拯的选择，将这小小的团队，再次推向了命运旋涡的最中心。