就在这千钧一发之际！
“嗤！嗤！嗤！”
几道尖锐的破空声撕裂空气！几点细微的、带着奇异辛辣气味的灰色粉末，如同长了眼睛般，精准无比地弹射在几条毒蛇的七寸之上！那粉末沾身即燃起微不可察的青烟，几条凶悍的毒蛇如同被瞬间抽去了筋骨，高昂的蛇头猛地一僵，随即软软地跌落在地，痛苦地扭曲翻滚，发出“嘶嘶”的哀鸣，再也无法攻击！
一道白影如同鬼魅般从旁边一株高大的榕树上飘然而落！衣袂飘飘，纤尘不染，正是“锦毛鼠”白玉堂！
他看也不看地上翻滚的毒蛇，手中把玩着一个小小的玉瓷瓶，嘴角噙着那抹熟悉的、玩世不恭却又冰冷刺骨的笑意。他目光扫过惊魂未定、小脸煞白的雨墨，带着毫不掩饰的嘲讽：
“呵，小丫头片子，胆子倒是不小，敢往蛇窝里钻？”他声音清越，如同冰珠落玉盘，“可惜啊，岭南的蛇，毒牙再利，也毒不过某些人的心肠！”他意有所指地说着，目光如电，锐利地射向那个伪装成老妪的“千面狐”。
“千面狐”眼见毒蛇被破，身份败露，眼中闪过一丝惊怒与怨毒。她毫不犹豫，枯瘦的手猛地一扬，一团带着刺鼻恶臭的黄色粉末爆散开来，瞬间遮蔽了身形！借着烟雾掩护，如同狸猫般向后飞退，几个起落便消失在废弃晒鱼场另一头的破败房屋之后，动作快得惊人。
白玉堂并未追击，只是用折扇在面前轻轻扇了扇，驱散那刺鼻的烟雾，仿佛嫌脏。他踱到雨墨面前，居高临下地看着她，桃花眼中带着审视：“吓傻了？包黑子就派你这么个小豆芽来查赵珏？嫌命长么？”
雨墨惊魂稍定，看着地上还在微微抽搐的毒蛇，又看看眼前这个亦正亦邪的白衣煞星，又是后怕又是委屈，倔强地顶了一句：“要你管！”
“哟，脾气还不小。”白玉堂嗤笑一声，折扇“唰”地展开，漫不经心地摇着，“查私盐？查精铁？想摸赵珏的老虎屁股？”他凑近一步，声音压低，带着一种危险的蛊惑，“巧了，白某也在查。那批走水路的‘精钢料’，我也很感兴趣。小丫头，你刚才听到的‘南边大老板’，是条不错的线头。怎么样？要不要跟白某合作？比你跟着那帮讲规矩的官爷…快得多。”他瞥了一眼雨墨紧紧护着的竹篮，显然知道里面藏着什么。
驿馆小院，气氛凝重得如同山雨欲来。
油灯的火苗不安地跳跃着，映照着包拯、公孙策、展昭沉肃的脸。雨墨惊魂未定地讲述着市集的遭遇，尤其是白玉堂的突然出现和出手相救，以及他透露的关于私盐“白霜”、精铁“精钢料”和水路运输的信息。
“千面狐…‘影鳞卫’果然无处不在！”公孙策捻着胡须，指尖冰凉，“毒蛇围攻…若非白玉堂及时出手…”他不敢想下去，看向雨墨的目光充满后怕。
展昭古铜色的脸庞绷紧如铁石，右手下意识地按在腰间的巨阙剑柄上。他虽不喜白玉堂的狂放不羁，但此人两次出手相救（沉船、雨墨），却是事实。然而，白玉堂对官府的不屑、对“规矩”的蔑视，以及他那深不可测的动机，让展昭心中的警惕丝毫未减。
“大人，”展昭沉声道，“白玉堂所言私盐精铁之事，与沉船案、血书指证、以及我等沿途观察，皆可印证！南平王私蓄战略物资，其心昭然！他主动提及合作，或可借其力，查明水路运输线及幕后‘大老板’！然…此人行事乖张，手段狠辣，恐不受约束，反生枝节！”
艰难的抉择摆在包拯面前。
信任白玉堂？无异于与虎谋皮。此人行事毫无顾忌，只凭个人好恶，一旦失控，不仅可能打草惊蛇，更可能将整个查案拖入无法预知的深渊。
不信任？则意味着放弃一条可能直通核心的线索。白玉堂在岭南显然有他自己的信息渠道和行动方式，是官面力量难以触及的暗影。雨墨遇险已证明，单靠官府力量，在赵珏经营得铁桶一般的岭南，步步维艰。
包拯沉默着。黝黑的面容在灯影下如同铁铸，深沉的眼中光芒明灭不定，权衡着每一步的代价与收益。良久，他缓缓开口，声音沉稳而坚定，带着破釜沉舟的决断：
“白玉堂此人，可用，然不可尽信，更不可纵容！展护卫，设法与其接触，言明利害：其一，共享情报，尤其是关于私盐精铁运输线及‘大老板’之线索；其二，查明其故友失踪真相，或为共同目标；其三，行动需有度，不可滥杀无辜，不可惊动王府！若他应允，可有限合作。若他妄为…”包拯眼中寒光一闪，“必要时，展护卫可制之！”
他转向公孙策和雨墨：“公孙先生，你负责梳理整合所有线索，尤其是雨墨带回的盐样，务必找出其独特之处。雨墨，此番辛苦，暂避锋芒，协助先生。”
“是！”三人齐声应道。
展昭领命，眉头却锁得更紧。与白玉堂“合作”？还要“制之”？这无疑是走钢丝！他仿佛已经看到那白衣狂徒听闻“规矩”时，嘴角那抹熟悉的、充满嘲讽的冷笑。窗外，岭南的夜依旧闷热粘稠，如同巨大的蛛网，而他们，正试图在这网中，与一只桀骜不驯的蜘蛛共舞。每一步，都踏在未知的刀锋之上。