磁州驿馆的书房，烛火在青铜灯盏上跳跃，将包拯青铜色的面容映得明暗不定。案头堆叠如山的卷宗，散发着陈年墨迹与新鲜血火混杂的沉重气息。正中，那方来自琉璃塔的乌黑空匣，幽蓝星轨光痕在烛光下沉默流转，如同嘲讽。
“刘公公遁走，形同断线。”包拯的声音低沉如古井，指尖无意识划过匣身冰凉的金属，“然此匣非俗物。其材非金非铁，其纹暗合星宿，绝非寻常匠作。”他枯瘦的手指移向汪玉呈上的磁州历年矿冶、匠户黄册，“磁州地僻，何来此等鬼工？必有外运之途。”
公孙策坐于下首，素白袖口内衬的墨渍已洗淡，右腕绷带下隐透药香。他执一枚水晶凸镜，正细细检视匣身一道细微的刮痕，镜片后的目光锐利如针：“大人明鉴。此刮痕非磕碰所致，乃利器反复刮擦同一位置所留，力道均匀，似欲抹去原有铭文。”他取过一张薄如蝉翼的桑皮纸，以炭笔小心拓下刮痕周围细微起伏，“观其走向，似为…篆文残迹？”
展昭抱剑立于门侧阴影，巨阙乌鞘吸尽烛光，唯余一线冷锋映着他沉静的眼。他接口道：“镇外车马行探得，三年前曾有数批‘黑石料’自北运入，押运者皆哑仆，持内府勘合。落脚处…城西‘永济义庄’，名义存放寿材，实为转运。”
“哑仆…内府勘合…”包拯眼中精光一闪，惊堂木“笃”地轻叩案几，“刘公公爪牙！永济义庄，必为枢纽！汪知府，即刻查封义庄，所有棺椁、砖石、地皮，给本府一寸寸查！凡有夹层、暗格、新土，尽数掘开！”
汪玉肃然领命而去。包拯目光转向展昭：“展护卫，江湖有耳否？此等诡物，绝非宫闱独力可为。”
展昭颔首：“已飞鸽传书陷空岛卢方大哥。北地能工巧匠，凡接‘哑单’、‘阴活’者，瞒不过水道朋友耳目。三日内必有回音。”
次日，永济义庄。
腐朽的柏木气息混合着新翻泥土的腥气弥漫。数十衙役在汪玉指挥下，撬开棺椁，凿开地砖，汗流浃背。一口不起眼的薄皮白木棺材被撬开底板，露出下层码放整齐的乌黑金属锭——质地与空匣如出一辙！锭身无字，唯边缘残留几道被刻意磨平的铸造凹痕。
“大人！有发现！”一衙役从墙角鼠洞掏出一团油布包裹的物件。层层剥开，竟是半张烧焦的桑皮纸，残留字迹被烟火熏得模糊难辨，仅能勉强拼出“…甲…三…子时…北…窑…”几个断字。纸角，粘着一小撮奇特的灰绿色药渣。
“药渣？”公孙策眸光一凝，指尖捻起一点，凑近鼻端轻嗅，一股极淡的辛涩混着土腥钻入，“…五倍子、青黛、灶心土…这是…染坊固色的药渣？怎会在此？”他猛地抬头，与包拯目光相撞——磁州城内，唯“永昌染坊”一家有大规模染缸！
同一时辰，永昌染坊后院。
浓烈的靛蓝酸气几乎凝成实质。雨墨已化身一个满脸风霜、背微佝偻的药材贩子，粗布褂子沾着几星可疑的“泥渍”，背着半筐晒干的“茜草根”，正操着浓重的晋中口音，与染坊管事的攀谈：
“…老哥，俺们东家说了，新到的茜草成色顶好！固色保三年不掉！您瞅瞅？”她抓起一把“茜草”，顺势将筐底几根真正的茜草根混入管事手中样品，动作自然得如同掸灰。
管事皱着眉捻了捻：“味儿是对…可这成色，比城南赵记的差些…”