龙涎香混着冰片气息在殿内沉浮，曹皇后指尖摩挲着翡翠念珠，第一百零八颗珠子上的裂痕是新添的——三日前刘公公指甲划的。仁宗的目光掠过她发间微微歪斜的九尾凤钗，忽然想起这簪子原是八皇子生母的遗物。
\"曹羽近日...\"皇帝刚开口，鎏金烛台\"啪\"地爆开灯花。
\"臣妾代他请罪！\"曹皇后突然跪地，腕间缠金丝勾住仁宗袍角，\"那孩子收了磁州三座铁矿，定是出刘公公在殿外候命的影子。
仁宗扶起她的手顿了顿：\"磁州？可是天禧二年出过塌矿案的...\"
\"陛下圣明！\"曹皇后顺势将暖炉塞进他掌心，炉底暗纹赫然是曹氏家徽，\"羽儿上月还捐了三百车磁石修葺玉宸宫，说是要效仿先帝...\"
\"先帝炼丹炸毁的可是半座宫阙！\"仁宗甩开暖炉，炉中香灰泼在《女则》上，显出焦黑的文字轮廓。
窗外忽起惊雷，曹皇后腕间金丝突然崩断：\"陛下今夜...是要去刘贵人处听琴？\"她指尖抚过被香灰污损的书页，\"听说她兄长在磁州任监铁使？\"
仁宗霍然起身，冕旒玉珠撞得叮当作响：\"皇后倒是耳目灵通！\"
\"臣妾不过记性好些。\"曹皇后拾起断落的金丝，缓缓缠回手腕，\"就像记得景佑三年重阳，八皇子咳血那日...\"
待龙辇声远，曹皇后砸碎缠枝莲纹茶盏。瓷片割破指尖的血珠坠入香炉，腾起的青烟凝成磁州矿脉图。
\"娘娘，磁童名册...\"刘公公鬼魅般现身，递上浸过明矾水的素笺。
曹皇后就着残烛点燃名册，火光照亮她眼底寒芒：\"告诉羽儿，往玉宸宫地窖再送七个童男——要酉年酉月生的。\"
\"那刘贵人...\"
\"她兄长不是爱矿洞么？\"曹皇后拔下凤钗，尖端正对着磁州方位，\"让他永远守着心爱的铁矿吧。\"
刘贵人宫中飘着陌生的苏合香，仁宗摩挲着袖中密报——曹羽在磁州私造的火器图纸，边角印着西夏狼纹。
\"陛下尝尝这君山银针...\"刘贵人素手斟茶时，袖口滑落半截青紫——那是前日被玄冰冻伤的痕迹。
宫中飘着淡淡的安息香，仁宗目光掠过窗边半开的檀木匣——匣中白玉镇纸压着半页泛黄账册，边角隐约可见\"磁州\"朱印。