一只乌鸦从高空飞过，汴京上元夜，万家灯火突然似被血色浸染。
戌时·御街灯海，公孙策的折扇尖挑起盏赤红天灯，灯面《兰亭集序》摹本遇热显形——\"永和九年\"的\"九\"字渗出朱砂血珠。
公孙策扇骨轻叩太阳穴：\"王习甫的字，不该带李珪墨的腥气。\"
展昭剑穗扫过灯笼摊，墨块吸附三粒荧绿磷粉：\"三百盏天灯，竟有七百处暗记。\"
东南角天灯突然闪亮，光影拼成\"贡院井枯\"四字。
巡防营战马惊厥，铁蹄踏碎灯摊露出带尖刃的青铜齿轮。
玉娘银铃骤响，三丈外卖灯老翁的草鞋底渗出黑血。
亥时·鬼灯笼作坊。雨墨假扮胡姬起舞，金铃镯缠住灯笼匠脖颈：\"阿爷，这竹骨里嵌的《论语》残页，读着烫嘴呢。\"
灯笼匠咬着后槽牙，露出半张脸：\"王相爷的墨宝...尔等配看？\"
展昭剑劈灯笼架，数千竹篾飞散成《易经》卦象。
公孙策以扇引风，磷粉在卦象间烧出完整泄题名录。
王朝踹开地窖，二十名被割舌的抄经生正用血摹写考题。
濒死的灯笼匠用断指蘸血，在地面画出獬豸独眼——瞳孔处正是王阳书房方位。
子时·贡院惊雷。王阳抚摩鎏金笔洗，水面倒映着火海：\"烧干净些，本相要这场火考教天下英才。\"
考场地砖轰然塌陷，露出浸泡在药液中的前科状元——已成活体标本。
展昭剑挑承尘，数百份朱卷如雪片纷飞，每张背面都有西夏水印。
公孙策的折扇卡住齿轮机关，考场牌匾\"明经取士\"裂开，露出青铜铸造的西夏狼首。
幸存的天灯集体爆燃，火油混着考生血水降下红雨。公孙策在血雨中展开折扇，铁骨间弹出范仲淹亲制的防水绢——血珠在绢面凝成完整门生网络图，王阳的名字连着七十八个朱红圆点。
王阳在相府露台举杯：\"这场血色琼林宴，诸君可尽兴？\"袖中滑落机关铜人，面容与失踪的抄经生首领无异。
雨墨清洗染血面纱时，铜盆突然结冰。冰纹中浮现獬豸印倒影，印纽裂痕里渗出王阳最爱的龙脑香。
三更天 ，枢密使张尧佐府邸，汴京最奢华的波斯风宅院 。地宫直通西夏暗桩军械库。