“但是，”苏源话锋一转，“我们也不能做无谓的牺牲，更不能让我们的领民陷入饥荒。所以，我提议，实行 ‘以工代赈’。”
“以工代赈？”几人面面相觑，这个概念对他们来说有些陌生。
“没错。”苏源站起身，走到挂在墙上的领地地图前，“我们不能白给他们粮食，但我们可以给他们获得粮食的机会。”
他详细阐述了自己的构想： “第一，成立‘冬季生产建设兵团’。将所有愿意留下的逃难者登记造册，按体力、技能编成不同的大队、中队。由我们的士兵和骨干领民担任管理和技术人员。”
“第二，开辟新的工作项目。”他的手指在地图上划过，“伐木队，深入附近安全的林区，大规模砍伐木材，一部分用作燃料，另一部分加工成木料。采石队，加速矿脉附近石料的开采，为明年开春扩建围墙和建筑做准备。狩猎队与采集队，在军队保护下，于周边区域进行有限度的狩猎和采集，补充肉食和野生食物。工程队，挖掘大型地窖用于储存蔬菜和冰块，修建更完善的引水渠和公共卫生设施。”
“第三，也是最关键的一步，建立内部贡献点系统。”苏源的目光扫过众人，“我们设定一个标准，比如，采集一方木材，换算成多少‘工分’；开采一方石料，换算成多少‘工分’。然后，我们明确规定，多少‘工分’可以兑换一天的口粮，多少‘工分’可以兑换一份燃料。”
柳哥若有所思：“我明白了……就是让他们通过劳动，自己赚取生存物资。”
“对！”苏源点头，“但这还不够。我们领地自身无法消化如此短时间内产生的海量基础资源。所以，我们需要借助系统市场。”
他继续解释道：“我们以领地的名义，统一收购他们采集来的资源，用我们的储备金币支付给他们‘工分’。当然不能直接发放金币，而是有“粮票”代替。然后，我们再将这些资源，通过系统市场，出售换取金币。”
袁秋实立刻提出了关键问题：“苏指挥，现在几乎所有领主都在过冬，对基础资源的需求量不大，市场价格很低。我们大规模出售，很可能卖不上价，甚至会亏本！”
“我知道。”苏源的表情异常平静，“哪怕是亏本，也要卖。我们把木材、石料，甚至一部分铁矿石，以低于成本价的价格挂出去。我们的目的，不是盈利，而是快速将生产资料变现为粮食和燃料！哪怕用十方木头只能换回一个人一天的口粮，也值得！因为我们救下的是一个劳动力，一个未来可能成为正式领民、建设领地的人！我们是在用暂时的资源亏损，换取人口，换取人心，换取未来的发展潜力！”
他环视众人，语气斩钉截铁：“这将形成一个循环：难民劳动 → 产生资源 → 领地收购（支付工分）→ 资源在市场变现（亏损）→ 换取粮食和燃料 → 供给难民维持生存和劳动。这个循环，可能会大量消耗我们之前积累的金币储备，甚至需要动用一部分战略储备去购买高价粮食。但是，它能让我们在不动摇领地根本的情况下，最大程度地救下更多的人！”
会议室里再次陷入沉默，但这一次，沉默中带着思考和震撼。苏源的这个方案，无疑是一场豪赌。赌的是领地的经济储备，赌的是未来的潜力，赌的是人性在绝境中能否被劳动和希望所引导。
陈国民率先打破了沉默，他重重一拍大腿：“干了！苏小子，你这法子，虽然险，但比干看着强！至少，我们努力了！” 高强也瓮声瓮气地表示支持：“对！总比当缩头乌龟强！我派兵保护他们劳作，谁敢闹事，军法处置！” 柳哥和袁秋实对视一眼，也缓缓点头。作为技术人员，他们明白这是目前唯一具备操作性的方案。 李兰也表示，会全力做好安置区的卫生防疫工作。
“好！”苏源见核心团队达成一致，心中一定，“既然大家都同意，那我们立刻行动！秦雨，负责登记造册和工分系统建立；袁工，负责制定各项工作的工分标准；高强、老陈，负责安全保卫和队伍编组；柳哥，统筹资源收购和市场出售；李兰，医疗和卫生保障务必跟上！”
命令一道道下达，整个华水领的机器，为了应对这场空前的人口危机，开始超负荷运转起来。
消息很快在逃难者中传开。起初是怀疑和不安，但当第一批冒着风雪砍伐回木材的人，真的用得到的“工分”从临时设立的兑换点换到了热腾腾的糊糊和一小块粗粮饼时，希望，如同微弱的火苗，在绝望的人群中点燃了。
尽管食物定量很少，仅仅能维持基本的生存和劳动，但这意味着，只要干活，就有活路！
于是，在华水领的外围，出现了一幅悲壮而充满生命力的图景：在凛冽的寒风中，在没过脚踝的积雪里，数千人在军队的组织和保护下，分成无数个小队，奋力地砍伐树木，敲凿石块，挖掘冻土……他们用最原始的劳动，对抗着严冬与饥饿，为自己，也为这片接纳他们的土地，争取着一线生机。
苏源站在围墙上，看着远方雪原上那些如同蚂蚁般辛勤劳作的身影，看着兑换点前排起的长队，心中充满了复杂的情绪。他知道，这个冬天，华水领将过得异常艰难，金币和资源储备会像冰雪消融般快速减少。
但他更知道，如果成功，当春天来临，华水领将拥有这片区域最宝贵财富——经过寒冬考验、对领地充满归属感的大量人口。届时，所有的投入，都将获得百倍的回报。
这场严冬和死亡的考验，才刚刚开始。