净湖旁，苏源小队以最快的速度收集着关键样本。袁秋实和助手们小心翼翼地将几株带着根须的水晶叶灌木幼苗连同周围的土壤一起掘出，用浸湿的苔藓包裹好，放入特制的木盒。又采集了大量的银蓝色苔藓、几种散发着净化气息的花草，并用数个皮质水袋装满了那蕴含着特殊矿物质的湖水。
整个过程，翠纹灵鹿一直在不远处静静观望，它的眼眸深邃，仿佛在评估这些外来者的意图。而那些刃爪猞猁则依旧在远处逡巡，喉咙里发出低沉的威胁性咕噜声，但碍于灵鹿的存在，并未再次发动攻击。
“苏指挥，核心样本收集完毕！”袁秋实将最后一个装满湖水的皮袋扎紧，语气急促。领地告急的消息像一块巨石压在每个人心头。
“立刻出发！原路返回！”苏源毫不迟疑地下令。他最后看了一眼那片如同世外桃源般的净湖，以及那只神秘的灵鹿，将这里的坐标深深印入脑海。这里不仅是希望之地，未来也可能成为重要的盟友。
小队迅速撤离，沿着来时的路径向领地疾行。归途的气氛与来时截然不同，少了探索的谨慎，多了救火的急切。每个人都拼尽全力，不顾林间枝杈的刮擦和体力的消耗。
就在他们穿过那片香樟木林，即将离开净湖影响范围时，苏源眉心一跳，【宝藏嗅觉】捕捉到了一丝极其微弱、但本质与净湖植物同源的能量反应，来自旁边一株枯死古树的树根处。他脚步一顿，拨开腐烂的树叶和泥土，发现了几颗如同翡翠般碧绿、散发着淡淡生命气息的……种子？
他来不及细究，迅速将其拾起放入怀中，然后继续带队狂奔。
当他们终于冲出森林，远远望见华水领的轮廓时，心都沉了下去。领地北面矿场方向浓烟滚滚，隐约传来的喊杀声和爆炸声即便在这里也能依稀听见！战斗显然还在持续，而且异常激烈！
“再快一点！”苏源低吼，小队成员咬紧牙关，爆发出最后的力气冲向围墙。
……
领地北区，第二道防线。
士兵们依托着匆忙堆砌的矮墙和陷坑，死死抵挡着仿佛无穷无尽的地底怪物。结晶炸弹的威力虽然暂时遏制了怪物的浪潮，但那个不断扩大的陷坑，如同一个通往地狱的入口，依旧在向外喷吐着扭曲的生物。
地面的震动越来越剧烈，仿佛有什么庞然大物正在地底翻身。
突然，陷坑边缘的泥土如同爆炸般向上拱起、四散飞溅！一个巨大无比的、覆盖着厚重白色菌毯和岩石甲壳的头颅，猛地从洞口探了出来！
这头颅形似放大了千百倍的蠕虫，没有眼睛，只有一张占据了大半个头部的、层层叠叠的圆形口器，里面布满了旋转的、如同锉刀般的惨白利齿。仅仅是其探出地面的部分，就比一辆马车还要庞大！它散发出的恐怖威压，让前排的士兵几乎窒息。
“开火！瞄准它的口器！”高强声嘶力竭地吼道，手中的铁刀因为用力过度而微微颤抖。
箭矢、投矛如同雨点般射向那巨大的头颅，但大多被它体表那层混合了菌毯和岩石的厚重甲壳弹开，发出叮叮当当的响声，效果甚微。燃烧瓶砸在上面，火焰也只能在菌毯表面短暂燃烧，无法伤及其根本。
这头恐怖的“地穴领主”似乎被这些骚扰激怒了，它发出一阵低沉如闷雷般的咆哮，巨大的口器猛地张开，一股粘稠的、带着高强度腐蚀性和密集孢子的乳白色酸液如同高压水枪般喷射而出，扫向士兵们的防线！