次日，沈清辞递牌求见。慈宁宫守卫见是她，立刻通传。片刻，掌事宫女瑞珠亲自出迎，面色却有些复杂：“沈娘子来了，太后娘娘正念着您呢。只是……张院使故去后，太医院暂由副院使李大人主持，今日恰在殿内请脉，您看……”
沈清辞会意，这是有人不想她单独见太后？她神色不变：“无妨，妾身正好与李院使探讨病情。”
步入殿内，药香弥漫。太后靠坐凤榻，面色略显苍白，精神有些不济。榻前，一位面容清癯、年约五旬的太医正躬身回话，正是副院使李大人。见沈清辞进来，太后眼中露出一丝喜色：“清辞来了，快近前说话。”
李院使转身，客气拱手：“沈娘子安好。江南抗疫辛劳，下官敬佩。” 态度谦和，眼神却带着审视。
沈清辞还礼：“李大人过誉，分内之事。” 她上前为太后请脉，指尖触及腕脉的刹那，怀中的玉精微微一颤，传来一丝极细微的、似曾相识的阴冷感！但这感觉并非源自太后体内，而是……来自她枕边不远处，一个小巧的、新换的紫铜镂空香囊！那香囊散发着淡淡的、似檀非檀的异香！
而太后的脉象，确如陆景珩所言，只是虚弱郁结，并无中邪中毒之象。但这香囊……
沈清辞不动声色，仔细嗅了嗅那香气，心中凛然！这香味清雅，却隐含一丝极淡的、能扰人心神的迷幻草气息！虽剂量极微，短时无害，但长期嗅闻，于体虚神弱者，确可致心悸多梦！
“娘娘近日睡眠不安，可是换了新的安神香？”沈清辞状似无意地问。
太后叹道：“是啊，李院使说之前用的香燥烈，新配了这‘宁神香’，说是用海外奇木所制，气味清幽。初闻时确觉舒爽，近日却似效果不显了。”
李院使忙道：“此香乃下官精心调配，用料极为讲究，或需些时日适应。太后凤体违和，恐非香之过。”
沈清辞心中冷笑，面上却忧心道：“原来如此。只是民女观娘娘气色，似有虚火，此香气味偏凉，或需佐以温润之物调和。民女斗胆，可否看看香方，或能调整药膳与之配合？”
李院使眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，强笑道：“此香乃太医院秘制，方子不便外传。调理之事，下官自会斟酌。”
太后摆摆手：“罢了，香的事稍后再说。清辞，你江南归来，可有新的养生方子？哀家信你的手艺。”
沈清辞知不宜硬来，便顺势道：“民女新得一方，用江南新采的莲心、百合，佐以陈年橘络，清心安神，最是平和。明日便做了送来给娘娘尝尝。”
又闲话几句，沈清辞告退出来。李院使也随后离去。
回到陆府，沈清辞将发现告知陆景珩。
“果然有鬼！”陆景珩怒道，“这李院使，平日看似谨小慎微，没想到也是他们的人！竟敢用如此阴损手段！”
“香囊只是小伎俩，关键是谁指使他。”沈清辞冷静分析，“赵掌柜在逃，张院使已死，宫中还有谁有如此能量？而且，那香中迷幻草分量极轻，更像是一种……试探？或者，是想让太后持续虚弱，便于控制？”
“无论如何，此香必须换掉！”陆景珩决然道，“我立刻设法提醒安王妃或皇后，借由头将那香囊撤下。”
“嗯。但打草惊蛇无益。”沈清辞沉吟，“不如将计就计。我明日进献的药膳中，可加入几味能中和那迷幻草药性的药材，既护住太后，又不让对方察觉。同时，我们需暗中调查这李院使的背景，以及这‘海外奇木’的来源！”
计议已定，两人分头行动。
然而，就在沈清辞潜心研制新药膳，陆景珩暗中调查李院使时，江南韩首领通过秘密渠道送来一份加急密报！
密报内容令人震惊：追踪地下河的暗卫，在下游百里外一处人迹罕至的险滩附近，发现了疑似影月教转移的踪迹！并在河边碎石中，捡到一枚破损的腰牌，材质花纹与之前令牌类似，但背面刻的并非鬼面，而是一弯被云遮住的新月！更令人不安的是，暗卫在附近山民中打听到，近日有陌生人在深山出没，似乎在寻找一处名为“月亮湖”的古迹，而当地古老传说中，“月亮湖”的深处，连通着一处叫“新月谷”的秘境，但入口缥缈难寻，唯有在特定月夜，方显踪迹！
新月谷！月亮湖！腰牌！线索再次连接！
但密报最后提及，暗卫在进一步探查时，遭遇不明身份高手伏击，一人重伤，被迫撤回。对方身手诡谲，似非中原路数，且对地形极为熟悉！
新月谷不仅存在，而且守卫森严，高手如云！影月教的真正实力，远超预估！
握着这份密报，沈清辞与陆景珩心情沉重。京城宫中暗流未平，江南邪教巢穴又现踪影，敌暗我明，形势比想象中更复杂、更凶险。
“新月谷……月亮湖……”沈清辞望向窗外渐圆的月亮，心中涌起强烈的不安。下一个特定的月夜，会在何时？届时，那片神秘的湖泊下，又将掀起怎样的波澜？而京中太后的怪疾，与这远在江南的秘境，是否存在着某种不为人知的联系？
她感到，一张更大、更诡异的网，正在缓缓收紧。