五味轩工坊遭贼的消息，像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪，却又迅速归于沉寂。贼人未能得手，现场只留下几枚模糊的脚印和一把被遗弃的、普通至极的撬锁工具，显然是弃卒保帅之举。
“查不出源头。”阿福懊恼地汇报，“手法老练，没留下任何指向性的线索。但工坊外围的暗哨发现，事发前有个面生的货郎在附近转悠，形迹可疑，像是踩点的。”
陆景珩面色沉静：“意料之中。他们本就没指望能成功，不过是想搅乱我们的阵脚，拖延新品上市，或者……试探我们的防备。传令下去，工坊和铺子加强警戒，但对外不必声张，一切照旧。”
沈清辞点头：“对，越是如此，我们越要稳得住。新品照常推出，还要办得风风光光，让他们知道，这些小动作毫无用处。”
两人相视一笑，默契于心。紧张的气氛反而激起了斗志。
三日后，五味轩“星辰蕴养”系列新品发布会，如期在修缮一新的五味轩大堂举行。没有广发请柬，只邀请了少数相熟的老主顾和几位素有清望的杏林前辈，场面不算盛大，却足够精致。
大堂重新布置过，典雅温馨。长桌上，铺着月白绸缎，仅陈列着两款新品：一是“星辰安神茶”，选用上等龙井配以百合、柏子仁，经玉精气息蕴养，茶汤清冽，香气悠远沉静；二是“玉润养颜膏”，以珍珠粉、茯苓、桃花蜜为主料，膏体莹润，暗蕴光华。旁边放着试饮的小杯和试用的小碟。
沈清辞今日穿了一身湖碧色长裙，略施粉黛，从容立于堂前，声音清越：“今日邀各位前来，非为售卖，实为品鉴。五味轩近日偶得古法启发，试制了两款调理身心的药膳，旨在‘以食养心，以膳调神’。功效几何，还需诸位方家品评。”
她亲自示范冲泡安神茶，分予众人。茶香袅袅中，几位老主顾细细品味，皆露惊异之色。
“咦？这茶……入口甘醇，咽下后似有一股暖流沉入丹田，心神顿觉安宁，果然奇妙！”一位常失眠的老夫人惊喜道。
“这养颜膏也好，润而不腻，香气清雅，敷之肌肤滑润，似是……比往日的更显光泽？”另一位夫人对镜自照，啧啧称奇。
几位老医师也频频点头，探讨着用料配伍的精妙之处，虽察觉功效非凡，却看不出任何奇特之处，只道是火候与配比到了化境。
清风白芷穿着新制的衣裙，穿梭其间，添茶续水，介绍功效，落落大方。阿福带着伙计在外维持秩序，眼神警惕。
消息灵通的回春堂自然也得了信儿，派了个管事打扮的人混在人群中窥探。那人尝了茶，看了膏，脸色变了几变，最终悻悻而去。
“鱼儿咬钩了。”陈先生低声道。
沈清辞微微一笑：“要的就是这个效果。让他们猜不透，摸不着，干着急。”她深知，这两款新品凭借玉精蕴养，品质远超寻常，但配方并无出奇，对方根本无法模仿。这种“看得见、摸得着、学不会”的差距，才是最令人抓狂的。
果不其然，发布会后，五味轩“星辰蕴养”系列的名声不胫而走，虽限量供应，价格不菲，却迅速成为京中贵眷圈的新宠，订单纷至沓来。回春堂那边虽也紧跟着推出了几款号称“宫廷秘制”的养身丸散，却反响平平，难以撼动五味轩新品的风头。
新品成功上市，暂稳局面，沈清辞便将更多精力转向西郊别苑之事。那日张院使深夜密访芳林苑，如同一根刺，扎在她心中。
“芳林苑……江南回京静养的贵人……”沈清辞沉吟，“景珩，可查到是哪位贵人？”
陆景珩摇头：“皇家别苑入住记录隐秘，难以详查。只打听到，似是宗室一位年老体弱的郡王，常年在外休养，近日才回京。但一位郡王，何以劳动张院使深夜密访？其中必有蹊跷。”
“或许……这位郡王，与江南之事有关？甚至……可能与影月教或那‘定魂珠’有牵连？”沈清辞大胆推测。
“不无可能。”陆景珩目光锐利，“我已加派人手，暗中监视芳林苑出入人员及物资采买。发现其日常用度并无特别，但每隔几日，便有太医院的药车深夜送入，由张院使亲信接手，形迹可疑。”
“药车？”沈清辞心念一动，“若能查明送入的是何药材，或能窥得一二。”
“难。”陆景珩蹙眉，“苑内守卫森严，皆是内务府亲信，难以渗透。药车查验更是严密。”
正当两人苦于无法深入调查时，转机意外出现。这日，安王妃忽然派人送来请帖，邀沈清辞过府赏花。沈清辞心知必有要事，即刻前往。
安王妃屏退左右，低声道：“清辞，今日请你来，是有一事相告。我听闻，西郊芳林苑近日请了京中‘锦绣坊’的绣娘入苑裁衣，说是为苑中贵人制备秋装。领头的顾嬷嬷，恰是我旧日宫中相识，明日便要入苑。”
沈清辞眼睛一亮：“王妃的意思是……”
安王妃微微一笑：“顾嬷嬷为人谨慎，但于药理一事并不精通。你若有什么‘不起眼’的小玩意，或能助她‘留意’苑中某些特别之物，或许……能有所得？”她话说得含蓄，意思却明白。
这真是天赐良机！沈清辞心领神会，郑重谢过：“多谢王妃提点！清辞知道该如何做了。”