窗台上那截烧焦的箭簇和那句“别信鞭子、小心身边人”的警告，像一根冰刺扎进沈清辞心里。她捏着箭簇，指尖发凉。戌时已到，后门马车在等，去，还是不去？这突如其来的警告，是善意提醒，还是搅混水的阴谋？
“管他呢！是福不是祸，是祸躲不过！总不能被几句悄悄话吓成缩头乌龟！”她一跺脚，把箭簇塞进袖袋，深吸一口气，毅然拉开了房门。
后门角落，一辆不起眼的青布马车静静等候。车帘掀开一角，露出陆景珩沉稳的脸：“上车。”沈清辞钻进去，车厢里还有阿福。两人神色凝重，显然也感受到了紧张气氛。
“刚才可有人接近你厢房？”陆景珩低声问。
沈清辞犹豫了一下，还是将箭簇和警告说了出来。
陆景珩眉头紧锁：“箭簇是军弩制式……至于警告，‘鞭子’或许指那神秘人，‘身边人’……其心可诛！但眼下箭在弦上，只能见机行事。阿福，按第二计划行事，加倍小心。”
“是，少爷！”阿福重重点头。
马车悄无声息地行驶在夜色中，最终停在离皇城不远处一条僻静巷口。三人下车，步行至一堵高墙下。陆景珩轻叩墙面三长两短，墙上竟悄无声息地滑开一道暗门！一名黑衣侍卫沉默地引他们入内。穿过曲折复道，眼前豁然开朗——竟是皇家禁苑的边缘，远处，高大的观星台黑影矗立在星空下，如同巨兽。
“我只能送你到台下，”陆景珩低语，塞给她一枚冰凉铁符和一个小巧的竹哨，“必要时吹响它。台上……靠你自己了。记住，无论看到什么，保命第一！”
沈清辞握紧铁符和竹哨，重重点头，猫腰借着灌木阴影，向观星台潜去。陆景珩则带着侍卫，隐入另一侧黑暗中策应。
观星台基座有侍卫巡逻，但似乎早有打点，巡逻间隙很大。沈清辞按照鞭子黑影给的地图，找到一处隐蔽的排水暗渠，钻了进去。里面潮湿狭窄，充满霉味。她屏息前行，终于摸到一道内部暗梯，盘旋而上。
踏上观星台顶的一刻，夜风呼啸，漫天星斗仿佛触手可及，壮观又瘆人。平台中央是巨大的星晷和复杂仪轨，在星光下泛着冷光。平台上空无一人，寂静得可怕。
她握紧怀中铁牌，按照玄静真人所授，将其贴近星晷中央一处凹陷。铁牌微热，星晷上某些刻痕竟隐隐泛起微光！有戏！她心中狂喜，赶紧拿出《星陨秘录》抄本，借着微弱星光对照。
就在这时，一声阴恻恻的冷笑从身后响起：“果然来了！真是……辛苦沈姑娘为我们开启星阵了！”
沈清辞骇然回头！只见鬼面人从阴影中踱出，他身旁，赫然站着斗篷客！而更让她心惊的是，林医正竟也从另一侧柱后转出，脸上挂着虚伪的笑！
“林医正？！你……”沈清辞瞬间明白了，“身边人”的警告，竟是指他！这个一直笑眯眯的太医，竟是内鬼！
“沈姑娘，别来无恙？”林医正呵呵一笑，“良禽择木而栖。姑娘若肯交出星钥和秘录，投靠王爷，荣华富贵，唾手可得。”
“做梦！”沈清辞啐道，迅速将铁牌和册子塞回怀中，扣住银针和沙包。
“冥顽不灵！”鬼面人冷哼，与斗篷客同时逼上！
眼看就要被合围，斜刺里一道鞭影如毒蛇般窜出，直抽鬼面人面门！“啪！”鞭子黑影准时出现！
“又是你！”鬼面人怒喝，挥刃格挡。斗篷客也立刻攻向鞭子黑影。台上顿时陷入混战！
鞭子黑影武功极高，鞭法诡异，独斗二人竟不落下风，还对沈清辞喊：“继续！引星力！”
沈清辞反应过来，趁机再次将铁牌按向星晷！这次，铁牌灼热，星晷光芒更盛，甚至引动天上星辰，投下几道微弱光柱！
“阻止她！”林医正急叫，掏出一个药囊就要撒出！
就在这时，异变再生！平台边缘突然翻上数条黑影，为首者厉喝：“大胆！竟敢夜闯禁苑，私动星台！拿下！”竟是宫内侍卫打扮，但眼神凶狠，直扑沈清辞和鞭子黑影！第三方势力！
场面彻底混乱！鬼面人、斗篷客、鞭子黑影、神秘侍卫战作一团！沈清辞成了风暴中心！她左躲右闪，银针、药粉、沙子全用上了，狼狈不堪。混战中，她看到林医正悄悄靠近星晷，似乎想抢夺铁牌！