又逛了几个摊位，要么药材不对，要么要价离谱。眼看东方已泛起鱼肚白，市集上的人开始稀疏起来。常山有些焦急：“姑娘，天快亮了，要不咱们先回去？”
沈清辞心中也升起一丝绝望。难道这最后的希望也要落空？
就在这时，她鼻尖微微一动，捕捉到一股极其淡薄、却异常纯净的甘洌药香！这香气……她循着气味望去，只见市场最边缘的一个角落，一个戴着破斗笠、身形佝偻的老者，面前只铺着一块脏兮兮的粗布，上面随意堆着几样看起来干枯丑陋、像是树根杂草的东西。而那奇异的药香，正是从其中一截黑褐色、形似枯枝的物件上散发出来的！
沈清辞心脏猛地一跳！这是……“石斛”？而且是品质极佳的野生铁皮石斛！只是炮制手法极其粗陋，看起来像烂树枝子，常人根本不会留意！
她强压激动，不动声色地走过去，蹲下身，假装随意地翻看那堆“杂物”，手指却精准地捏起了那截“枯枝”，凑近鼻尖细闻。没错！是上等石斛！性甘微寒，益胃生津，滋阴清热，正是替代部分被垄断药材的绝佳品！而且此物产量稀少，寻常药铺难得一见。
“这个，怎么换？”沈清辞压低嗓音，用沙哑的声线问。
那老者抬起头，斗笠下露出一双浑浊却锐利的眼睛，扫了沈清辞一眼，伸出五根手指。
“五两？”阿福倒吸一口凉气，“这破树枝子……”
沈清辞却抬手阻止了阿福，她仔细看了看其他几样“杂物”，又发现了几块品相不错的野生茯苓和一种她不认识的、带着淡金色斑点的菌菇干，药性似乎很特别。她心念电转，指了指石斛、茯苓和那菌菇：“这三样，一共十两。”
老者浑浊的眼睛眯了眯，似乎在掂量。半晌，他缓缓伸出两根手指。
“二十两？你怎么不去抢！”常山忍不住低吼。
沈清辞却从老者眼中看到了一丝笃定。她明白，这老者识货！二十两买这些，在明面上是冤大头，但在此刻，对她而言，可能是救命的稻草！而且那金色菌菇，或许有意外之喜。
“十五两。”沈清辞还价，“现银。”
老者沉默片刻，点了点头。
沈清辞立刻示意阿福付钱。钱货两清，她将东西迅速包好，塞入怀中，三人立刻转身离开鬼市，融入渐亮的晨曦中。
回到五味轩，天已大亮。沈清辞顾不上休息，立刻将自己关进厨房。她先将那截“枯枝”般的石斛小心处理，用温水泡发，顿时，一股浓郁的甘香弥漫开来，枝条变得饱满晶莹，果然是上品！那野生茯苓品质也极佳。最后，她拿起那块金色菌菇，仔细辨认，又掰下一小点品尝，眼中露出惊喜之色！这是“金线菇”，性平味甘，健脾开胃，益气补虚，是民间罕用的食疗佳品，师太手札中有记载，但市面上几乎不见！
有了这些宝贝，再加上之前囤积的一些边角料和常山新收来的山野干货，沈清辞心中豁然开朗！一条全新的思路在她脑中形成——既然常用药材被垄断，那她就另辟蹊径，主打“野”、“奇”、“精”！用这些非常规的、但功效卓着的野生药材和食材，开发出独一无二的药膳系列！
她立刻动手，用金线菇配红枣、枸杞熬制“金玉满堂汤”，用野生石斛搭配麦冬、少量冰糖炖煮“石斛生津饮”，用优质野生茯苓研磨成粉，混合葛根粉、新采的桂花，蒸制“双苓桂花糕”。新方子既避开了被封锁的药材，又因用料独特、功效显着，显得更加高端和神秘。
新品推出第一天，果然引起了熟客的极大兴趣。尤其是那盅汤色金黄、香气独特的“金玉满堂汤”和口感清润非凡的“石斛生津饮”，虽然价格不菲，却很快被几位识货的老主顾抢购一空，口碑迅速传开。五味轩非但没有被击垮，反而因祸得福，走出了一条差异化路线，吸引了一批追求品质和新奇的高端客户。
“姑娘！您真是太厉害了！”清风看着络绎不绝的客人，兴奋得小脸通红，“看他们还怎么卡咱们脖子！”
沈清辞脸上也露出了久违的轻松笑容。这场危机，她算是暂时扛过去了。然而，她清楚，赵婉儿那边，绝不会善罢甘休。
这天打烊后，沈清辞正在核算账目，阿福又来了，这次脸上带着一丝神秘的笑容：“姑娘，少爷让我来告诉您一声，码头扣下的那批货……明天应该就能放行了。”
沈清辞一怔：“放行了？公子打通了关节？”
阿福摇摇头，笑道：“少爷说，他还没来得及用力，是漕运司那边主动放的行。听说……是宫里有人发了话，夸咱们五味轩的药膳新奇别致，有益养生……这下，赵家那边，恐怕要傻眼了。”
宫里？沈清辞彻底愣住了。她这小小的五味轩，何时入了宫里的法眼？