深夜突如其来的敲门声，急促而压抑，瞬间打破了小院的宁静。沈清辞心头一凛，这么晚了会是谁？她立刻起身，示意闻声出来的清风和白芷噤声，自己悄然走到门边，低声问道：“谁？”
门外传来一个熟悉又带着焦急的声音，压得极低：“沈姑娘！是我，阿福！快开门，有急事！”
是阿福！沈清辞心中一紧，连忙拉开院门。只见阿福满头大汗，气喘吁吁，脸上带着前所未有的凝重神色，身后还跟着两个陆府的家丁，抬着一个用布盖着的筐子。
“阿福哥，怎么了？出什么事了？”沈清辞侧身让他们进来，迅速关好门。
阿福来不及喘匀气，急声道：“姑娘，不好了！刚得到消息，有人在暗中大量收购市面上的常用药材，特别是您铺子里常用的几味，像是茯苓、山药、枸杞、红枣这些！价格抬得老高，许多药铺的存货都被扫空了！而且……”他顿了顿，脸色更难看了，“而且有风声说，接下来几天，这几味药材的供应会非常紧张，价格还要飞涨！”
“什么？”清风失声惊呼，“谁这么缺德？这不是断我们活路吗？”
白芷也脸色发白：“姑娘，咱们库房里存的药材本就不多，要是断了供……”
沈清辞心猛地沉了下去。五味轩刚有起色，主打的就是这几味药膳，若真断了药材来源，无异于釜底抽薪！她强迫自己冷静下来，问道：“阿福哥，可知是谁在背后操纵？”
阿福摇头：“对方做得很隐蔽，是通过几家不同的中间商分批收购的，一时查不到源头。但时机太巧了，偏偏在姑娘铺子刚见起色的时候……少爷让我立刻来告知姑娘，让您早作准备，他那边也在想办法查探。”
这时，家丁将抬着的筐子放下，揭开布，里面是几包分量不小的药材，正是茯苓、山药等急需之物。阿福道：“这是少爷让我紧急从府中库房和相熟药铺匀出来的一部分，应能支撑几日。但非长久之计。”
沈清辞心中感激：“替我多谢陆公子。有这些，至少能解燃眉之急。”她沉吟片刻，对阿福道，“阿福哥，麻烦你回去禀报公子，药材之事，清辞会想办法。请公子不必过于忧心，以免授人以柄。”
送走阿福，院内的气氛顿时凝重起来。清风急得团团转：“姑娘，这可怎么办啊？肯定是有人眼红咱们生意好，使坏呢！”
白芷蹙眉分析：“能如此大手笔垄断药材，绝非寻常商户所能为。会不会是……回春堂的孙大夫？或者……是陆府里那位看咱们不顺眼的？”
沈清辞没有立刻回答，她走到那筐药材前，仔细检查了一下成色，都是上等货。对方这一招，又狠又准。直接打击她生存的根本。她深吸一口气，目光渐渐坚定：“慌什么？天无绝人之路。他们能垄断常见的，总不能把天下所有的药材都收光。”
第二天一早，五味轩照常开门。沈清辞面上不动声色，依旧热情接待每一位客人。但细心如陈老夫子，还是察觉到了一丝异样。
“沈姑娘，老夫今日想配些茯苓糕，怎见你这茯苓似乎……不如往日充裕？”陈老夫子捻须问道。
沈清辞微笑应对：“老先生好眼力。近日这批茯苓产地雨水多，品相稍欠，故而进货少了些。已让伙计去寻新货了，过两日便到。”她找了个合理的借口搪塞过去，心中却知瞒不了多久。
午后，沈清辞让白芷看店，自己带着清风，由常山陪着，去了更远一些的南城药市。果然，连问了几家大药行，常用的几味药材要么缺货，要么价格高得离谱，而且掌柜的口风很紧，一听是五味轩要货，都纷纷摇头。
“姑娘，这分明是有人打过招呼了！”常山闷声道，拳头握得紧紧的。