“沈姑娘，少爷让我来传话，三日后，府中设宴，为姑娘接风洗尘。请姑娘务必赏光。”
该来的终究来了。沈清辞心中早有准备，平静点头：“有劳阿福哥回禀公子，清辞准时赴约。”
阿福又道：“少爷还让提醒姑娘，府中女眷较多，姑娘无需紧张，寻常应对即可。另外……二夫人似乎对药膳颇有兴趣，可能会问得多些。”
沈清辞会意：“多谢公子提点，清辞记下了。”
送走阿福，清风和白芷围了上来，既兴奋又紧张。
“姑娘，要去陆府赴宴了！听说陆府可气派了！”清风一脸向往。
白芷则担忧道：“姑娘，那二夫人……会不会为难您？”
沈清辞笑了笑：“是福不是祸，是祸躲不过。既然是接风宴，我们恭敬守着礼数便是。备一份合适的礼物就好。”她心中已有计较，礼物既要体现心意，又不能过于贵重惹眼。
第二天，沈清辞便开始准备赴宴的礼物。她选用上等药材，精心配制了几款适合秋冬季节、男女老少皆宜的药膳茶包，如“参芪养生茶”、“玫瑰悦容茶”、“小儿健脾茶”等，用料讲究，配伍温和，再用素雅的锦囊分装，贴上红纸标签，写明功效，既雅致又实用。
赴宴前日，沈清辞特意早早关了铺门，带着清风白芷上街，想买些制作点心的新鲜果脯蜜饯。走在熙攘的街市上，清风和白芷对什么都好奇，东张西望。在经过一家气派的绸缎庄时，门口停着一辆华丽的马车，几个丫鬟簇拥着一位珠光宝气的年轻妇人正从店里出来。
那妇人原本有说有笑，目光不经意扫过街对面，恰好与沈清辞四目相对。两人都是一怔。
沈清辞认出，那妇人竟是她在州府时有过数面之缘的通判千金，赵婉儿！当年在州府，这位赵小姐可是百味楼的常客，对她这个“抢风头”的小厨娘没少明嘲暗讽。后来她父亲升迁，举家进了京，没想到竟在这里遇上。
赵婉儿显然也认出了沈清辞，她上下打量了一下沈清辞身上半新不旧的棉布衣裙，又瞥了一眼她身后略显寒酸的铺面方向，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊讶、鄙夷，随即化为一种居高临下的优越感。她嘴角勾起一抹讥诮的弧度，用团扇掩着嘴，对身旁的丫鬟声音不大不小，却足以让沈清辞听见：“啧，真是人生何处不相逢。这京城地界儿，真是越来越什么人都能来了。”说完，像怕沾染什么不干净的东西似的，扶着丫鬟的手，头也不回地上了马车，扬长而去。
清风气得小脸通红：“她、她什么人啊！狗眼看人低！”
白芷也蹙紧了眉：“姑娘，别跟她一般见识。”
沈清辞看着那远去的马车，心中并无多少波澜，只是觉得有些可笑。昔日种种，仿佛已是前尘旧梦。她淡淡一笑：“走吧，东西还没买呢。何必为不相干的人坏了心情。”话虽如此，赵婉儿那轻蔑的眼神，还是像一根小刺，轻轻扎了她一下。这京城，果然是个名利场，冷暖自知。
回到铺子，沈清辞很快调整好心态，专心准备点心。她要用自己的手艺，在陆府的宴席上，为自己挣一份体面。
赴宴当日，沈清辞细心梳妆，选了一身素雅而不失礼数的衣裙，带上准备好的礼物，由阿福引着，乘车前往陆府。马车在气派的府邸前停下，高门大户的威仪扑面而来。早有婆子丫鬟在二门迎接，态度恭敬却疏离。穿过层层庭院，来到一处布置典雅奢华的花厅，厅内已是衣香鬓影，笑语喧哗。陆景珩早已等在厅外，见她到来，眼中露出温和的笑意，快步迎上。
“来了？”他低声道，目光快速扫过她，带着一丝不易察觉的欣赏，“不必紧张，随我来。”
沈清辞点点头，深吸一口气，跟着他步入花厅。刹那间，无数道目光齐刷刷地落在她身上，有好奇，有探究，有审视，也有……如赵婉儿那般毫不掩饰的轻蔑。
厅中主位端坐着不怒自威的陆老将军和雍容华贵的陆夫人。下首坐着几位年长的男女，应是族中长辈。旁边一桌，则是几位年轻公子小姐，其中一道目光尤为刺人——正是方才在街上遇见的赵婉儿！她正亲热地偎在一位穿着玫红色华服、珠翠满头的年轻美妇身边，那美妇眉眼与陆景珩有几分相似，目光锐利地打量着沈清辞，想必就是那位“二夫人”了。
沈清辞稳住心神，上前几步，依礼深深一福：“民女沈清辞，拜见老将军，拜见夫人，各位老爷夫人安好。”