四名灰衣人护着她，身形几个起落，便消失在密林深处，速度快得惊人。
影魅一行人刚消失，另一侧山林便传来嘈杂的人声和火把的光亮，隐约可见官兵服饰的身影正在快速接近！
“是州府巡检司的人！”陆景珩辨认出来，“他们怎么找到这里的？”
吴伯急道：“少爷，现在怎么办？官兵要是看到我们，浑身是伤，还有星钥失踪，肯定说不清！”
陆景珩略一沉吟，果断道：“不能和官兵照面！立刻离开此地！先去与陈默、常山他们汇合！”
众人顾不上疲惫伤痛，立刻向预定的东方溪流下游方向撤离。好在官兵的目标似乎主要是鹰嘴岩区域，并未向这边深入追踪。
一路急行，约莫半个时辰后，终于在一条小溪边遇到了正在焦急等待的陈默、赵乾以及受伤的常山。阿木因中毒较深，已由陈默安排另一名轻伤弟子先行护送下山求医。
“少爷！吴爷！沈姑娘！你们没事太好了！”陈默见到众人，松了口气，但看到少了柳烟（影魅），多了伤员，气氛凝重，心知出了变故。
“此事容后再说，先离开这里。”陆景珩简短吩咐。
众人沿着溪流下行，找到一个隐蔽的山洞暂时休整。处理伤口，补充饮食。直到此时，众人才算真正松了口气，但心情却无比沉重。
清风一边帮常山换药，一边红着眼睛小声骂：“那个柳烟……不对，那个坏女人！真是太可恶了！骗得我们好苦！姑娘对她那么好……”
白芷也叹气：“知人知面不知心啊。”
吴伯更是气得直捶地：“老子真是瞎了眼！竟然没看出这娘们是卧底！”
陆景珩面色阴沉，沉默不语，显然也在为被欺骗利用而愤怒。
沈清辞坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，心中五味杂陈。柳烟的背叛让她心痛，但最后时刻，柳烟（影魅）那复杂眼神和“好自为之”的警告，又让她觉得事情或许并非那么简单。她拿出那枚冰凉铁牌，摩挲着上面的纹路。星钥被夺，但铁牌还在，这究竟是福是祸？
“少爷，如今星钥被那女人抢走，我们接下来怎么办？”吴伯问道。
陆景珩深吸一口气，压下情绪，冷静分析：“星钥虽失，但铁牌仍在清辞手中，影魅似乎相信了清辞的话，认为铁牌是关键。这说明我们还有筹码。当务之急，是尽快下山，与齐老取得联系，弄清这‘影魅’及其背后势力的底细，再从长计议。”
他看向沈清辞，语气缓和了些：“清辞，今日多亏你急智，保住了铁牌。”
沈清辞摇摇头：“是我没用，没能保住星钥……”
“不，”陆景珩道，“若非你最后那番话镇住她，我们今日恐怕难以全身而退。你已做得极好。”
休息片刻后，众人再次出发。下山的路程顺利了许多，次日午后，终于安全抵达山脚，与前来接应的阿福等人汇合。阿福早已备好马车和伤药。
回到陆府在州府的一处隐秘别院，众人彻底安顿下来。陆景珩立刻动用关系，打探消息，并设法联系齐太医。
两日后，初步消息传来：黑风山事件已惊动州府高层，官方对外宣称是围剿一伙流窜悍匪，但暗中似乎在追查“星钥”下落。鬼面人及其手下销声匿迹。“影魅”一行人更是如同人间蒸发。齐太医那边依旧联络困难，但通过隐秘渠道传来只言片语，确认对柳烟的真实身份亦不知情，深感震惊与自责，并提醒陆景珩和沈清辞，有一股隐藏极深的第三方势力浮出水面，需万分警惕。
风波似乎暂时平息，但沈清辞知道，真正的暗流才刚刚开始。星钥落入神秘势力之手，铁牌在自己身上，未来的路，注定不会平静。
这日，沈清辞正在院中晾晒药材，陆景珩走了过来，递给她一封信。
“清辞，京中来了消息。家父……希望我即日返京。”陆景珩语气平静，但眼神复杂。
沈清辞心中一跳，接过信，是陆老将军的亲笔，语气急切，让陆景珩速归，似有要事。
“公子要回去了？”她低声问，心中莫名有些空落落的。
“嗯。”陆景珩点头，“京中局势有变，家父需要我。而且，‘星钥’和‘影魅’之事，也需当面禀明，早作应对。”他顿了顿，看着沈清辞，“清辞，你……有何打算？是留在州府，还是……”
沈清辞握紧手中的药材，抬头望向北方。州府已无五味轩，慈云庵也非久留之地。前路茫茫，但她心中却渐渐清晰。这一路的经历，让她无法再回到过去那种单纯的厨娘生活。星钥、铁牌、齐太医、陆公子、还有那神秘的影魅……这一切都与她产生了千丝万缕的联系。
她深吸一口气，目光坚定地看向陆景珩：
“公子，我跟你一起去京城。”