沈清辞接过冰片，只觉一股沁人心脾的凉意直透脑门，精神为之一振。她感激道：“多谢齐老，多谢柳姑娘。这冰片正是所需。生面孔……清辞会加倍小心。”
柳烟点头：“姑娘心中有数便好。我近日会在城外留意动向，铺子周边已布置妥当，姑娘安心。”说完，她身形一闪，便消失在墙角。
有了柳烟的预警和齐太医的赠药，沈清辞心中稍安，但警惕性更高了。她将冰片小心收好，以备不时之需。
又过了两日，一位自称是“江南绸缎庄”管事的中年男子来到五味轩，说要为东家定制一批秋季进补的药膳礼盒，数量不小，开价也十分大方。此人言谈举止颇为得体，但对药膳细节似乎并不太懂，只反复强调要用“上等”、“新奇”的药材，要“与众不同”。
沈清辞心中起疑，婉拒道：“管事厚爱，清辞感激。只是药膳之道，重在对症平和，而非猎奇。清辞技艺有限，只会些稳妥方子，恐难满足贵东家要求。”
那管事却不肯放弃，笑道：“姑娘过谦了。听说姑娘师承高人，定然有独到之处。价格好商量，只要效果‘显着’便可。”他特意加重了“显着”二字。
沈清辞越发觉得不对劲，这不像寻常求药，倒像是另有所图。她坚持道：“实在抱歉，清辞有负所托。管事还是另请高明吧。”
那管事见她态度坚决，脸色微沉，又劝了几句，见沈清辞不为所动，只得悻悻离去。
清风在一旁嘟囔：“送上门的生意都不要，姑娘也太小心了。”
沈清辞摇头：“此人言语闪烁，所求非寻常药膳。非常时期，宁可不赚这钱，也不能惹麻烦。”她让常山悄悄跟出去，看看那管事去向。
常山回报，那管事离开五味轩后，在街上转了几圈，便进了一家新开张不久、生意冷清的“百草堂”药材铺。沈清记下这个名字，心中疑云更甚。
傍晚打烊前，一位经常来买酸梅汤的老街坊张大爷，拎着个乌笼子过来，笑呵呵地对沈清辞说：“沈姑娘，今儿个老友送了我只画眉鸟，精神头不足，不肯吃食。听说你懂些草药，能不能帮我瞧瞧，有没有什么温和的方子能给这鸟儿提提神？”
沈清辞对花鸟鱼虫之道并不精通，但看张大爷热心，便笑道：“张大爷，我可不会给鸟儿瞧病。不过，我这儿有些甘草、淡竹叶，性平温和，泡水给鸟儿喝点，或许能清清肠胃。您还是得去专治鸟兽的郎中那儿看看。”
张大爷笑道：“成，就依姑娘的，先试试。”他付了钱，拿了药材，却压低声音凑近些说，“姑娘，我今儿个在城西鸟市，瞧见个生面孔，提着个挺讲究的鸟笼，里头是只毛色罕见的金丝雀。那人不像咱本地玩鸟的，倒像是南边来的行商，跟人闲聊时，说什么……‘货是好货，就是路子野，香得很’，神神秘秘的。我觉着古怪，跟您提个醒儿。”
鸟市？生面孔？路子野，香得很？沈清辞心中猛地一跳！这会不会与柳烟说的“生面孔”、“紧俏货”有关？对方竟已渗透到这种市井之地？
她连忙谢过张大爷：“多谢您老提醒，清辞记下了。您那画眉鸟，还是尽早找专人瞧瞧为好。”
张大爷点点头，拎着鸟笼走了。
沈清辞站在门口，望着西边城隍庙的方向，心中波澜起伏。鸟市鱼龙混杂，正是隐匿行踪、暗中交易的好地方。若“暗香阁”的残余真以此为据点，流通那些违禁的“异香”，后果不堪设想！自己是否应该做点什么？还是静观其变，等齐太医和陆公子的安排？
她沉思片刻，转身回到柜台，铺开纸笔，写下几行字，将今日绸缎庄管事和鸟市生面孔的异常，简要记录下来。她打算等柳烟下次来时，将信息交给她。眼下敌暗我明，贸然行动恐打草惊蛇，借助齐太医的力量才是上策。
是夜，沈清辞将记录好的字条用油纸包好，压在枕下。她吹熄灯，躺在床上，却毫无睡意。窗外月色朦胧，州府的夜晚看似平静，却仿佛有无数暗流在夜色下涌动。京城的风暴，终究还是刮到了这里。她的五味轩，在这漩涡中，又能安然多久？
就在她迷迷糊糊之际，枕下的子母石，突然传来一阵极其轻微、却异常急促的连续震动，如同密集的雨点敲击窗棂！
沈清辞瞬间惊醒，一把抓起子母石。那震动持续不断，带着一种前所未有的紧迫感！是齐太医！他在紧急传讯！发生了什么大事？！