她稳住心神，开始专注烹饪。炖乳鸽时，她刻意将静玄师太给的“清心粉”，混入天麻、党参等药材中，一同放入砂锅，文火慢炖。按照册子上的理论，这“清心粉”药性平和，若与寻常补药同炖，只会增强安神之效；但若与某些阴寒毒素相遇，则可能产生微妙的中和反应。她在赌！
制作茯苓糕时，她将那袋可能被动过手脚的茯苓粉，只用了一半，另一半用了自己带来的、绝对干净的存货混合。鱼圆汤更是简单，只取新鲜鱼肉制茸，加入枸杞菊花，清汤寡水，最难做手脚。
整个下午，她都守在灶台边，寸步不离，亲自掌控火候，不让任何人靠近她那几口锅。胡大厨和几个厨娘几次想凑近“学艺”或“帮忙”，都被她以“独家秘方，火候关键”为由婉拒了。气氛一时有些微妙。
傍晚时分，宴席的菜品陆续开始装盘送出。沈清辞的药膳作为压轴，也即将完成。就在这时，林夫人带着贴身丫鬟来到了厨房。
“沈姑娘，辛苦了一下午，菜品准备得如何了？”林夫人笑容温婉，目光却快速扫过灶台。
“回夫人，都已准备妥当，只等装盘了。”沈清辞恭敬答道。
林夫人走近，看着砂锅里香气四溢的炖乳鸽，赞道：“真香！姑娘费心了。”她说着，手腕一翻，指尖似乎捏着一点细微的粉末，作势要尝尝咸淡，勺子就要伸进锅里！
沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼！林夫人要亲自下毒？还是试探？
电光火石之间，沈清辞忽然“哎呀”一声，脚下似乎被什么东西绊了一下，身子一歪，手肘“不小心”撞到了林夫人拿着勺子的手腕！
“哐当！”小勺掉在地上。
“夫人恕罪！清辞该死！”沈清辞连忙扶住灶台，脸色煞白地请罪。
林夫人手腕被撞，指尖的粉末已然不见。她眼中闪过一丝恼怒，但很快掩饰过去，扶住沈清辞，笑道：“无妨，无妨，是我不小心。姑娘没扭着吧？”
“没有没有，谢夫人关心。”沈清辞惊魂未定。
“既然好了，就快些装盘吧，贵客快到了。”林夫人深深看了她一眼，转身带着丫鬟离开了厨房。
沈清辞看着她的背影，后背已被冷汗湿透。好险！刚才那一下，是巧合，还是林夫人真的想下毒？她已不敢确定这府中任何人的立场了。
她定定神，亲自将药膳仔细装盘，每一道都检查再三，然后由丫鬟端去宴会厅。她作为厨娘，本无资格入席，便以收拾厨房为由留了下来。
厨房里渐渐安静下来，只剩下她一个人。她靠在灶台边，感觉浑身虚脱。宴席已经开始，风暴即将来临。她不知道自己的药膳能否起作用，不知道那“剧毒”会以何种方式爆发，更不知道等待她的将是什么。
就在她心神不宁之际，厨房虚掩的后门被轻轻推开，一个小脑袋探了进来，是那个传话的小丫鬟！她飞快地塞给沈清辞一个揉成一团的小纸片，低声道：“前院宴席，钱管家离席片刻，往……往老夫人院子方向去了！”说完，不等沈清辞反应，便缩回头，消失不见了。
沈清辞展开纸团，上面只有一个字：“兰！”
钱管家在宴席中途离席，去了福寿堂？他要对兰花做什么？还是要对老夫人做什么？宴席的“剧毒”是否与此有关？
沈清辞的心猛地一紧！不能再等了！她必须去福寿堂看看！可是，以什么理由离开厨房？擅离职守，更是大罪！
正当她焦急万分时，前院宴会厅方向突然传来一阵喧哗和杯盘落地的脆响！紧接着，有人惊恐地尖叫道：“不好了！老夫人……老夫人吐血了！”