沈清辞详细描述了位置和脚印的大致形状。阿福听完，眉头紧锁，低声道：“姑娘莫声张，我立刻去查看并禀报少爷。您先回房，暂时不要独自去偏僻处。”说完，匆匆离去。
沈清辞的心沉了下去。看来，她的担心并非多余！这看似平静的庄园，恐怕也并不绝对安全。
约莫半个时辰后，一辆普通的青布马车停在了小院外。沈厚德和周氏拎着简单的包袱，抱着小沈安，红着眼圈与女儿告别。周氏千叮万嘱：“阿辞，一定小心！有事就让阿福给捎信！”
沈厚德也哑着嗓子：“闺女，爹……爹等你回来卤猪头肉吃！”
小沈安哇哇大哭，被周氏硬抱着上了马车。
看着马车缓缓驶出庄园大门，消失在林荫道尽头，沈清辞的眼泪终于忍不住掉了下来。她站在门口，久久没有动弹，直到阿福的声音在身后响起：“沈姑娘，少爷请您去书房一趟。”
沈清辞擦干眼泪，深吸一口气，转身跟着阿福走去。书房里，陆景珩站在窗前，面色凝重，见她进来，直接问道：“沈姑娘，你发现的脚印，阿福已带我看过。此事非同小可。”
“公子，是……是那些人找来了吗？”沈清辞紧张地问。
陆景珩摇摇头：“目前还不能确定。脚印很模糊，刻意做了掩饰，但绝非庄内之人所留。对方十分谨慎，没有留下更多线索。”他转身看着沈清辞，目光深邃，“这说明，对方可能已经怀疑到这一带，甚至……庄园内部也并不完全干净。”
内部不干净？沈清辞倒吸一口凉气。
“为防万一，计划需提前。”陆景珩果断道，“我已传讯给吴伯，他会尽快赶来。在吴伯抵达前，姑娘需格外小心，若无必要，尽量不要离开主院范围。药圃那边，我会加派人手暗中看守。”
“清辞明白。”沈清辞郑重应下。
接下来的两天，庄园表面一切如常，但沈清辞能感觉到一种无形的紧张气氛在弥漫。仆役们行事更加谨慎，阿福的身影出现得更频繁，夜间巡逻的守卫似乎也增加了。她遵照陆景珩的吩咐，大部分时间都待在自己小院或主院的书房，翻阅药膳典籍，偶尔在阿福陪同下才去药圃认认药材。
她尝试着将焦虑转化为钻研的动力，根据庄园药圃现有的药材，构思了几道新的药膳方子，还向庄子里的老厨娘请教本地特色食材的做法，日子倒也充实。陆景珩有时会来与她讨论药性，两人渐渐熟稔，交谈也随意了许多。
这天傍晚，沈清辞正在书房抄录一个安神汤的方子，老厨娘端着一碗刚炖好的冰糖雪梨进来：“沈姑娘，歇会儿吧，尝尝这个，润润嗓子。”
沈清辞道谢接过，随口问道：“嬷嬷，这庄后山的竹林，平时可有人去？景致好像不错。”
老厨娘笑道：“后山啊，景致是好，但少爷吩咐过，不让轻易上去。说是山里有野物，不太平。连我们采山货，都只在外围转转。”
野物？不太平？沈清辞心中一动，想起了那日奇怪的脚印。她不动声色地继续问：“哦？都有些什么野物啊？”
“嗨，也就是些獐子、野兔之类的，偶尔听说有野猪下山糟蹋庄稼。不过……”老厨娘压低了声音，“前两年有个不懂事的短工，非要上山挖笋，结果回来就病了一场，胡言乱语的，说是撞见了不干净的东西，后来就被打发走了。打那以后，就更没人敢轻易上去了。”
不干净的东西？沈清辞蹙起眉头。这说法，更像是在掩盖什么。那脚印，会不会与后山有关？
夜里，沈清辞躺在床上，反复想着老厨娘的话和那诡异的脚印，难以入睡。就在她迷迷糊糊之际，怀中那枚沉寂了数日的玉扣，突然毫无征兆地再次传来一阵急促的温热感！这次的热度比上次更强烈，甚至带着一种……警示般的灼烫！
沈清辞猛地坐起，心脏狂跳！玉扣发热！是吴伯到了？还是……有紧急情况发生？！她下意识地望向窗外——夜色浓重，万籁俱寂。但这突如其来的灼热，分明预示着，有什么事情，正在悄然发生！