“请问，这里是沈记卤味铺，沈清辞沈姑娘家吗？”那管家客气地问。
“正是，您是？”沈厚德有些疑惑。
“鄙姓钱，是城南李员外府上的管家。”那管家递上一份帖子，“我家老夫人近日食欲不振，精神欠佳，听闻沈姑娘擅长药膳调理，特派在下前来，想请姑娘明日过府一趟，为老夫人瞧瞧，定制些调理的膳食。酬劳方面，定让姑娘满意。”
又来了！沈清辞在屋里听得清楚，心中微动。城南李员外，是镇上有名的乡绅，家底丰厚。这接连有高门大户来请，固然是好事，但也让她感到一丝不安。她的名声，传播得似乎有点太快了。
她起身走到门口，接过帖子，谨慎地问道：“钱管家客气了。不知老夫人具体有何症状？清辞所学浅薄，恐有负所托。”
钱管家笑道：“姑娘过谦了。老夫人主要是年事已高，脾胃虚弱，夏日厌食。听闻姑娘药膳温和适口，故想请姑娘试试。姑娘放心，府上已请郎中看过，方子都有，只需姑娘在膳食上费心调配即可。”
话说到这个份上，再推辞就显得不近人情了。沈清辞沉吟片刻，点头应下：“既如此，清辞明日便去府上拜见老夫人。只是需先看看郎中方子，以免药性冲突。”
“这是自然！”钱管家满意地点头，“明日巳时，府上派车来接姑娘。”说完便拱手告辞。
送走钱管家，周氏有些担忧：“阿辞，这李员外家……靠谱不？别再像上次那样……”
沈清辞安慰母亲：“娘，放心。李员外是本地乡绅，家风尚可。这次只是调理膳食，不比州府宴席，应该无碍。况且，这也是个机会，若能做好，对铺子名声更有好处。”
话虽如此，她心里却留了个心眼。决定明天去的时候，要多观察，少说话，谨言慎行。
夜里，沈清辞临睡前，又忍不住拿出那枚玉扣在灯下细看。月光透过窗纸，洒在玉扣上，那兰草的纹路在微弱的光线下，似乎更显清晰生动。她轻轻摩挲着，冰凉的玉石渐渐染上她的体温。忽然，她指尖似乎感觉到玉扣内部有极其细微的、几乎难以察觉的温热感一闪而过！
是错觉吗？沈清辞心中一凛，屏住呼吸，集中精神再次感受，那温热感却消失了，玉扣依旧是一片冰凉。她蹙起眉头，将这异样记在心里。这玉扣，果然不寻常。
第二天上午，李员外府上的马车准时到来。沈清辞带上必要的工具和几样自制的温和药膳样品，随车前往。李府果然气派，但氛围比林府要轻松许多。李老夫人是位慈眉善目的老太太，只是确实精神不济，胃口不好。沈清辞仔细看了郎中的方子，又询问了老夫人的饮食喜好，为她设计了几款软烂易消化、又兼具开胃功效的药粥和汤羹，并现场示范制作了一款“山药鸡茸粥”。
老夫人尝过后，竟比平日多吃了小半碗，脸上也露出了笑容，拉着沈清辞的手夸个不停。李员外和夫人见状大喜，不仅给了丰厚的酬金，还再三表示日后要常请沈清辞过府调理。
回程的马车上，沈清辞摸着又一份沉甸甸的酬金，心中却并无太多喜悦，反而有些沉重。名声来得太快，机遇接踵而至，这固然是好事，但也像一双无形的手，推着她不断向前，走向更复杂、更未知的领域。她想起那枚时而冰凉的玉扣，想起州府的人和事，一种山雨欲来的预感，悄然浮上心头。
马车驶近镇口时，她无意间瞥见街角一个熟悉的身影一闪而过——是那个之前常在铺子附近晃悠的、面生的货郎！他怎么会在这里？沈清辞的心猛地一紧。难道，那些所谓的“残余势力”，并未完全清除？还是……有新的眼睛，又盯上了她？