林府那场药膳宴席，像一场精心编排的戏，终于在宾主尽欢的暖融气氛中悄然落幕。当最后一道温润的“百合杏仁酪”被丫鬟们撤下，席间那位主要贵客——一位气质雍容、发髻银白的老夫人，握着林夫人的手，含笑低语了许久，目光还赞许地朝侍立一旁的沈清辞方向微微颔首，林夫人脸上那抹终于彻底舒展开的、带着光晕的笑意，让沈清辞一直悬在嗓子眼的心，重重地、安稳地落回了实处。
成了。她知道，自己这步险棋，走对了。
宴席散后，沈清辞回到小院厨房，指挥着仆妇们收拾残局，清点剩余食材。虽然身体疲惫，但精神却异常亢奋。几个原本对她有些轻视的厨娘，此刻都围了过来，脸上带着毫不掩饰的佩服。
“沈姑娘，您可真神了！那道‘荷叶茯苓蒸鸡’，老夫人连夸了三回鲜嫩入味！”
“是啊是啊，那‘山楂陈皮鸭’，一点不腻，我偷尝了口汤，酸香开胃，我都想再来一碗！”
“姑娘，您那手调配药膳的功夫，咋学的呀？教教我们呗？”
沈清辞被她们夸得有些不好意思，一边擦着灶台，一边谦和地笑道：“各位妈妈过奖了，不过是些家常法子，凑巧合了贵客的口味罢了。药膳重在食材相合，火候得当，没什么稀奇的。”
正说着，林夫人身边的大丫鬟春杏笑着走了进来，手里捧着一个沉甸甸的锦缎荷包：“沈姑娘，夫人让我来谢谢您。今日宴席，贵客极为满意，这是夫人一点心意，请您务必收下。” 荷包入手颇沉，远不止当初说定的酬劳。
沈清辞连忙推辞：“春杏姐姐，这如何使得？清辞已收过定银，这……”
春杏将荷包塞进她手里，压低声音笑道：“姑娘就收下吧！夫人高兴着呢！还说，若姑娘得空，明日离府前，想请姑娘去花厅一叙，有些话想当面说说。”
当面叙话？沈清辞心中一动，点头应下：“清辞遵命，明日定当拜谢夫人。”
这一夜，沈清辞睡得格外香甜。连日来的紧张和劳累，都被成功的喜悦冲淡。翌日清晨，她早早起身，仔细梳洗打扮，换上一身干净的素色衣裙，由春杏引着，前往林夫人日常起居的花厅。
花厅内，林夫人已端坐在主位，今日她穿着一身湖蓝色家常锦袍，未施粉黛，气色却比昨日更显红润柔和。见到沈清辞，她脸上露出真切的笑意，招手让她近前坐下。
“沈姑娘，昨日辛苦你了。”林夫人语气温和，亲自执壶为她斟了杯热茶，“不瞒你说，昨日宴请的贵客，是我一位极重要的长辈，脾胃素来虚弱，口味又挑剔，寻常厨子难合其意。昨日尝了你的药膳，竟比平日多进了半碗饭，精神也好了许多，我这心里，真是说不出的感激。”
沈清辞忙起身道：“夫人言重了，能合贵客口味，是清辞的荣幸。”
“坐，坐，不必多礼。”林夫人示意她坐下，打量着她的目光带着欣赏，“姑娘年纪轻轻，有此手艺和心性，实在难得。我听闻，你在清河镇自家经营一间卤味铺子？”
“回夫人，是的，小本经营，糊口而已。”沈清辞谨慎应答。
林夫人点点头，沉吟片刻，道：“姑娘可有想过，将你这药膳的手艺，做得更大些？比如，与我百味楼合作？”
合作？沈清辞心中猛地一跳，这是她从未想过的高度！百味楼是州府餐饮界的翘楚！
她强压住激动，谨慎问道：“不知夫人……意指何种合作？”
林夫人微微一笑：“两种方式，姑娘可斟酌。其一，姑娘可定期为我百味楼提供一些独门的药膳配方，或调制特定的药膳料包，由我楼中厨子烹制，利润分成。其二，若姑娘有意，也可来州府，在我楼中专设一药膳档口，一应开销由楼里承担，姑娘技术入股，收益共享。”
这两个提议，无论哪个，对沈清辞和沈家铺子来说，都是天大的机遇！这意味着她的药膳不再是小镇上的“新奇玩意儿”，而是能登大雅之堂，产生实实在在巨大收益的技艺！