周氏素来心善，一听便点头：“应该的应该的！咱现在日子好过点，能帮就帮！你多装点！”
沈厚德也道：“嗯，做好事，爹支持！”
沈清辞提着准备好的食物，再次走向镇北那小屋。这次，她径直走到门前，深吸一口气，抬手叩响了门环。
里面寂静了片刻，然后传来一个警惕的老者声音：“谁啊？”
“老人家，我是镇西沈记卤味铺的，听说您家有人不适，送点软和的吃食过来，您尝尝合不合胃口。”沈清辞尽量让声音听起来温和无害。
又沉默了一会儿，门闩响动，门开了一条缝。开门的是一位头发花白、面色疲惫的老者，眼神锐利地打量着她。沈清辞看到，老者身后的小院里，晾晒着不少药材，空气中那股药味更浓了。
“沈姑娘？”老者似乎认出了她，语气略带惊讶，但警惕未减，“您……太客气了。家里只是老毛病，不敢劳烦。”
沈清辞将篮子递上，目光诚恳：“老人家，一点心意，不值什么。尤其是这粥和猪肝，病中吃最是温和补益。”她刻意加重了“病中”二字，目光似有若无地扫过院内。
老者接过篮子，沉吟片刻，低声道：“姑娘有心了……只是，家中确有不便，不便久留姑娘。”
“我明白。”沈清辞点点头，不再多言，转身离开。她感觉到老者的目光一直跟随着她的背影。
这次接触，虽然没有得到明确信息，但那老者的态度，以及院内浓重的药味，几乎印证了她的猜测。陆景珩，很可能就在那屋里养伤！
回到铺子，沈清辞的心依旧悬着。她知道，自己这番举动可能有些冒险，但担忧压倒了一切。下午，铺子里竟来了个面生的小药童，说是李老郎中派来的，送了些新鲜的枸杞给沈清辞，答谢她常去请教。药童临走时，却悄悄塞给沈清辞一个小纸包，低声道：“爷爷说，姑娘送的吃食，病人用了，说……味道甚好，有心了。”
沈清辞捏着那包枸杞，心中巨震！这看似寻常的答谢，实则是一个信号！那小屋里的人，收到了她的食物，并且……给出了回应！“味道甚好，有心了”，这平淡的话语背后，是否藏着陆景珩的暗示？他还活着，而且，知道是她？
一丝微弱的希望，如同黑暗中的萤火，在她心中亮起。但随之而来的，是更深的忧虑。州府的人还在镇上，阿福行踪隐秘，陆景珩伤重隐匿……这一切都说明，危机远未解除，甚至可能更加凶险。
她必须知道，州府到底发生了什么？陆景珩为何会重伤潜回？下一步，他们该怎么办？
这天晚上，沈清辞在清洗灶台时，无意中发现灶坑灰烬里，有一小片未烧尽的、带着焦糊字迹的纸片。她小心捡起，依稀辨认出“……矿脉……灭口……州判……”等几个残破的字眼！
这纸片是哪来的？是阿福或那老者不慎遗落，还是……有人故意留下的线索？州判？这是比知府还要高的官职！难道陆景珩的伤，和州判级别的争斗有关？
巨大的恐惧和谜团，如同乌云，重重压在她的心头。而就在这时，院门外，传来了急促的、不同于往常的敲门声！