就在这时，竹林深处传来一阵轻微的“沙沙”声，像是脚步声！沈清辞立刻警觉地站起身，握紧了篮子。
一个穿着书院杂役衣服、但并非刚才开门那人的瘦高个男子从竹林里钻了出来，手里拿着一把砍柴刀，看到沈清辞，愣了一下，脸上随即堆起憨厚的笑容：“哟，这不是沈家姑娘吗？咋跑这儿来了？这后山荒凉，有蛇虫，不安全，快回去吧！”
这笑容看似关切，却带着不容置疑的催促。沈清辞心中疑窦更深，面上却装作害怕的样子：“有蛇啊？谢谢大叔提醒！我这就走！”她说完，赶紧转身，沿着来路快步离开，能感觉到那杂役的目光一直盯着她的背影。
回到前院与父亲汇合，沈清辞的心还在怦怦直跳。她低声对父亲说：“爹，后山果然有问题！那红泥里有古怪！”
沈厚德脸色一紧：“咱快走！”
父女俩不敢久留，立刻告辞离开书院。回去的路上，依旧平安无事。但沈清辞心中的不安却越来越强烈。书院的后山，一定藏着不可告人的秘密！而且，书院内部似乎也有人参与其中！
回到家，沈清辞将发现的红泥碎屑小心收集起来。这些碎屑比泥土更让她心惊，她几乎可以肯定，这绝非自然之物。她想起陆景珩见识广博，或许能认出这是什么。
然而，还没等她想办法联系阿福，阿福却先一步来了。这次，他带来的消息更加惊人。
“沈姑娘，”阿福神色凝重，压低声音，“少爷让我紧急传话。我们查到，青松书院后山，可能……可能有一处私设的、小规模的……冶炼工坊！”
冶炼工坊？！沈清辞如遭雷击！难怪有红泥和金属碎屑！
阿福继续道：“有人借书院清静之地做掩护，秘密冶炼某种……不宜公开的金属。所用矿料，恐怕来路不正。那红泥，很可能是矿渣与本地泥土的混合物！此事牵连甚广，可能涉及私采乃至……更严重的罪行。”
沈清辞瞬间明白了！对方跟踪父亲，恐吓自己，根本不是因为眼红书院的订单！而是因为沈家频繁出入书院，可能无意中接近了他们隐藏的巨大秘密！他们害怕暴露！
“少爷让姑娘务必谨慎，近期尽量减少去书院的次数，若必须去，切勿靠近后山，更不要独自行动。”阿福郑重叮嘱，“少爷正在暗中调查此事，但在掌握确凿证据、摸清背后势力之前，不宜打草惊蛇。姑娘一家，安全第一！”
送走阿福，沈清辞后背已被冷汗浸湿。她原以为只是又一场商业倾轧，没想到竟无意中卷入了一个可能涉及重罪的隐秘漩涡！这远比“隆昌货栈”的阴谋要可怕得多！
“阿辞，阿福哥说啥了？你脸色这么白？”周氏担忧地问。
沈清辞强压下心中的惊涛骇浪，不能吓坏父母。她勉强笑了笑：“没什么，就是陆公子让咱们最近去书院小心点，说后山可能有野猪。”
“野猪啊？那可得小心！”周氏信以为真，拍着胸口，“以后让你爹也别往后山凑了！”
安抚好父母，沈清辞独自坐在房里，看着桌上那包红泥碎屑，心乱如麻。书院这条线，成了烫手山芋。继续送货，等于在刀尖上行走；突然中断，势必引起对方怀疑，可能招致更疯狂的报复。该怎么办？
就在这时，院门外传来文老先生家仆的声音：“沈老板在家吗？文老先生让送个信，明日书院有贵客到访，需定制几样精致的药膳点心，请沈姑娘得空去书院一趟，与老先生面谈。”
新的订单来了。是机遇，还是更深陷阱的入口？沈清辞握紧了拳头，知道她已经没有退路。她必须更加小心地周旋，在完成生意、不引起怀疑的同时，配合陆景珩，等待揭开真相的时机。
然而，她不知道的是，书院侧门内，那个曾“劝”她离开的瘦高个杂役，正低声对开门杂役说道：“……那沈家丫头，今天又在后山转悠，还蹲在地上看……得赶紧告诉上面，这家人，留不得了……”