“他爹！你听见没？陆公子让咱们有事就找他！”周氏拍着胸口，又是后怕又是激动，“还有翰林府的事儿，陆公子都知道！这说明啥？说明咱们阿辞是真的出息了！连陆公子都高看一眼！”
沈厚德也憨憨地笑：“是啊！这下好了，有陆公子撑腰，看谁还敢欺负咱们！”
连小沈安都仰着小脸，奶声奶气地说：“陆哥哥好厉害！坏人都吓跑啦！”
沈清辞看着欣喜的父母，心里也充满了感激。陆景珩的出现，不仅解了燃眉之急，更是一种无形的震慑，让那些暗中窥伺的势力不得不有所顾忌。但她心里明白，依赖别人的庇护终究不是长久之计。陆景珩能帮一次，不能帮一世。真正的安稳，还是要靠自身足够强大。
“爹，娘，”她开口道，“陆公子帮忙，是情分。咱们自己更要争气。翰林府的订单是咱们的机会，一定要做得漂漂亮亮，不能出一点差错。只要咱们东西好，信誉硬，就不怕别人找麻烦。”
“对！阿辞说得对！”周氏立刻响应，“咱们得对得起陆公子的看重，更得对得起苏府的信任！从明天起，娘啥也不想了，就帮你把寿宴的卤味做好！”
沈厚德也用力点头：“嗯！爹把最好的柴火都留出来，保证火候！”
有了明确的目标和强大的后盾（哪怕是暂时的），沈家小院的士气空前高涨。接下来的日子，全家人都扑在了翰林府寿宴的准备工作上。沈清辞根据从陆景珩那里得到的提示，以及管家嬷嬷的意见，精心调整了卤味的咸淡和药膳点心的甜度，更符合老年人和宴席的需求。周氏和沈厚德则严格把控每一道工序，确保食材新鲜，卫生干净。
然而，树欲静而风不止。孙管事虽然被吓跑了，“清河商会”也暂时没了动静，但沈清辞敏锐地感觉到，暗处的窥探并未停止。那个时常在对面街角晃悠的货郎，眼神似乎更加闪烁；偶尔来铺子买卤味的生面孔，问的问题也越发刁钻。
更让她隐隐不安的是，关于沈家“攀上高枝”、“目中无人”的流言，似乎又在某些角落里悄悄流传开来，只是这次，不敢再明目张胆了。
这天，沈清辞正在后院翻晒准备用来做卤味的香料，阿福悄无声息地来了。这次，他没有带任何东西，脸色也比往常严肃。
“沈姑娘，”阿福低声道，“少爷让我来传句话。‘清河商会’之事，暂已平息，但幕后之人并未死心。近日或有风雨，姑娘需留意食材来源，尤其是……水源与香料。”
水源与香料！
沈清辞心中凛然！这提示与之前陆景珩的提醒一脉相承，但更加具体！对方果然贼心不死，而且可能从更隐蔽的环节下手！
“多谢阿福哥提醒，清辞记下了。”她郑重道谢。
阿福点点头，又补充了一句：“少爷还说，翰林府寿宴在即，此乃姑娘立身之机，望姑娘把握。风雨之事，自有少爷代为周旋，姑娘只需专注眼前即可。”
送走阿福，沈清辞站在院子里，看着晾晒的各式香料，心中波澜起伏。陆景珩几乎是在明示会为她挡住外部的风雨，让她安心准备寿宴。这份回护之意，让她感动，也让她感到了巨大的压力。
她深吸一口气，将担忧压下。眼下，没有比做好寿宴卤味更重要的事了。她仔细检查了家中的水缸和所有香料，确认无误后，更加专注地投入了工作。
寿宴前三天，沈清辞将第一批需要提前制备的卤味封装好，由沈厚德亲自押送，送往城中的苏府。管家嬷嬷验收后十分满意，支付了部分款项，并约定寿宴当日清晨再送最新鲜的部分菜品。
一切似乎都在顺利推进。然而，就在寿宴前一天的傍晚，沈清辞在最后一次清点明日要用的核心香料时，手指在触碰到那包最重要的、用来提香和上色的“紫草”时，动作猛地顿住了。
这包紫草的颜色……似乎比记忆中的要暗淡一些？而且，凑近细闻，那股特有的清香中，好像夹杂了一丝极淡的、若有若无的……霉味？
她的心，瞬间沉了下去。